Tegelijkertijd formuleert het land tien voorwaarden waaraan de gastlanden moeten voldoen. «We zullen zeker deelnemen aan het toernooi, maar de gastlanden moeten rekening houden met onze zorgen», klinkt het in de mededeling.
Eind vorige maand toonde het FIFA-congres in Vancouver aan welke potentiële logistieke problemen een aanwezigheid van Iran in Noord-Amerika met zich mee kan brengen. Aan de vooravond van het congres besloot de Iraanse delegatie zijn aanwezigheid in Canada te annuleren en verwees daarbij naar «beledigend gedrag» van de immigratiediensten bij aankomst op de luchthaven van Toronto.
Canada beschouwt de Iraanse Revolutionaire Garde, de ideologische militaire elite-eenheid van de Islamitische Republiek, als een terroristische organisatie. De huidige Iraanse bondsvoorzitter Mehdi Taj is overigens een oud-strijder van het machtige korps. Eind vorig jaar mocht hij de WK-loting in de Amerikaanse hoofdstad Washington niet eens bijwonen. In februari brak dan weer de oorlog in het Midden-Oosten uit en sindsdien is de deelname van Iran aan het WK onzeker.
«We zullen deelnemen aan het WK, maar zonder onze overtuigingen, cultuur en waarden te verloochenen», aldus de Iraanse federatie. «Geen enkele externe macht kan Iran beletten om deel te nemen aan het WK waarvoor het zich rechtmatig gekwalificeerd heeft.»
Bondsvoorzitter Mehdi Taj verklaarde vrijdag in een interview bij Iraanse media dat het land tien voorwaarden heeft gesteld om deel te nemen aan het WK. Het gaat daarbij vooral om garanties omtrent de behandeling van het land in de VS, het verstrekken van de nodige visa voor spelers en staff, en respect voor de Iraanse vlag en het volkslied. Teheran eist ook voldoende beveiliging op luchthavens, in hotels en langs routes richting het stadion waar het team zal aantreden.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verzekerde de Iraanse voetballers dan weer dat ze zeker welkom zijn, maar waarschuwde eveneens dat de VS mogelijk de toegang zouden weigeren aan leden van de delegatie die banden zouden hebben met de Iraanse Revolutionaire Garde. Ook Washington beschouwt de militaire elite-eenheid immers als een terroristische organisatie.
Mehdi Taj ziet het anders. «Alle spelers en leden van de technische staf, ook zij die in de Revolutionaire Garde hebben gediend, moeten zonder problemen een visum kunnen krijgen», eist de Iraanse bondsvoorzitter.
In wat een wedstrijd onder hoogspanning zal worden, opent Iran op maandag 15 juni in Los Angeles zijn WK tegen Nieuw-Zeeland. Zes dagen later is België de tweede tegenstander in de groepsfase. Op 26 juni is Egypte de laatste tegenstander in Seattle.
