In uitspraken die door Sudinfo werden opgetekend, verzekert Remco Evenepoel dat hij volledig in ‘Tour de France’-modus is geschakeld. Hoewel hij al twee maanden geen rugnummer meer heeft opgespeld in competitie, veegt de renner van Red Bull-Bora alle twijfels over een gebrek aan wedstrijdritme van tafel : « Ik ben niet iemand die wedstrijden nodig heeft om competitief te zijn. Ik hoefde geen koersen te rijden om klaar te zijn voor de Tour. »
In tegenstelling tot de editie van 2025, toen zijn voorbereiding erg versnipperd verliep, stelt de Belg dat hij dit keer de ideale timing heeft gevonden : « Ik heb een zeer goede voorbereiding kunnen afwerken. Ik heb alle trainingsblokken kunnen voltooien, ook in omstandigheden met extreme hitte. Ik ben afgevallen met behoud van mijn vermogen. Dat is een groot verschil met vorig jaar. »
Meteen de gele trui
Le Grand Départ in Barcelona biedt meteen een gouden kans met een openingsploegentijdrit. Hoewel Evenepoel de eerste etappe als een « droom » bestempelt, weigert hij er een obsessie voor het algemeen klassement van te maken : « Je moet die dag bekijken als een eendagskoers, niet als een etappe die over de Tour de France zal beslissen. »
De finale van de tijdrit op een helling belooft hoe dan ook spectaculair te worden en kan Remco de kans bieden om de eerste gele trui te pakken : « De aankomst is zo lastig dat er geen sprake van zal zijn om krachten te sparen. Het zal alles geven zijn tot aan de streep. De eerste die over de finish komt, zal ook de eerste zijn die de gele trui aantrekt. Op dat vlak hoef je niet echt na te denken. »
Om hem te ondersteunen brengt Red Bull-Bora een ijzersterke armada op de been, met onder meer de Australiër Jai Hindley en de jonge Belg Maxim Van Gils : « Dit is duidelijk een goede selectie. […] Als je ziet hoe Jai Hindley uit de Giro is gekomen, is het zonneklaar dat hij heel belangrijk voor ons zal zijn. »v
Hoe zit het met de status van kopman ?
Gevraagd naar de concurrentie stak de Belgische kampioen zijn realisme niet onder stoelen of banken na de demonstratie van Tadej Pogačar in de Ronde van Zwitserland : « Geen verrassing. Ik vind het alleen jammer dat er, zodra hij weg was, niet echt sprake meer was van concurrentie. […] Hij rijdt weg en diept het gat uit. » Wat betreft Jonas Vingegaard, die indruk maakte in de Giro, houdt hij de boot liever af : « Hij heeft een uitstekende Giro gereden, dat is duidelijk. Maar zodra de Tour begint, is alles wat vooraf is gebeurd een beetje vergeten. Alles begint praktisch weer vanaf nul. »
Wat de strijd om het podium betreft, verwacht Evenepoel een flinke veldslag : « Ik denk niet dat de strijd om het podium zich zal beperken tot vier man. Naar mijn mening zullen verschillende andere renners in staat zijn om mee te doen voor dat podium. […] Uiteindelijk geldt de wet van de sterkste. »
Tot slot nam de Belg, wat betreft de interne strategie van zijn team en het samenleven met het Duitse goudhaantje Florian Lipowitz, resoluut alle spanningen weg : « Sinds afgelopen december was het al heel duidelijk dat we dat leiderschap zouden delen. Er is sindsdien niets veranderd. Een uitgebreider antwoord kan ik niet geven, omdat er uiteindelijk niet veel meer aan toe te voegen valt. »
