De Belgische nummer één, die op de 19e plaats van de wereldranglijst staat, versloeg de Poolse Iga Swiatek. De voormalige nummer één van de wereld staat momenteel negende op de WTA-ranking en is 25 jaar oud. Mertens haalde het in twee sets met 7-6 (7/0) en 6-3 na één uur en 49 minuten tennis.
Voor het eerst slaagde Elise Mertens erin om een set af te snoepen van Swiatek. In de eerste set, die lange tijd in evenwicht bleef, domineerde de Limburgse de tiebreak volledig. Na 59 minuten trok ze die met overtuigende 7-0-cijfers naar zich toe. In de tweede set ging Mertens op haar elan verder. Ze realiseerde de eerste break van de wedstrijd en liep uit tot 4-1. Die voorsprong volstond om haar plaats in de halve finales veilig te stellen.
Swiatek had de twee vorige onderlinge duels op het WTA-circuit gewonnen. Vorig jaar troffen beide speelsters elkaar op de hardcourtbanen van Miami, terwijl hun eerdere ontmoeting plaatsvond op het gravel van Stuttgart.
De 30-jarige Elise Mertens had eerder al een straffe prestatie neergezet door in de achtste finales de Amerikaanse Coco Gauff, het nummer vier van de wereld, uit te schakelen. Door ook de Letse Jelena Ostapenko in de derde ronde te verslaan, heeft de Belgische inmiddels drie speelsters uitgeschakeld die minstens één grandslamtoernooi op hun naam hebben staan.
Met Gauff en Swiatek rekende Mertens bovendien af met twee voormalige winnaressen van het toernooi in Peking.
In de halve finales neemt ze het op tegen de Chinese Zheng Qinwen, de nummer 54 van de wereld. Die schakelde op haar beurt de Oekraïense Elina Svitolina, de nummer zeven van de wereld, uit met 6-3 en 7-6 (8/6).
De voormalige nummer vier van de wereld lijkt sinds de US Open opnieuw haar beste niveau te benaderen. In New York overleefde de 24-jarige Chinese drie kwalificatierondes en bereikte ze de kwartfinales. Onderweg versloeg ze onder meer de zesvoudige grandslamwinnares Iga Swiatek.
Zheng Qinwen won haar enige eerdere ontmoeting met Mertens op het WTA-circuit. Dat duel vond vorig jaar plaats op het gravel van Charleston in de Verenigde Staten.
Voor Elise Mertens wordt het haar derde halve finale op een toernooi van dit niveau. Eerder bereikte ze die fase in Cincinnati in 2020 en Dubai in 2021. Een finaleplaats op een WTA 1000-toernooi wist ze nog nooit te behalen.
De andere halve finale in Peking gaat tussen de 19-jarige Russische Mirra Andreeva, het vierde reekshoofd en de nummer vijf van de wereld, en de Tsjechische Nikola Bartunkova, 30 jaar oud en 34e op de WTA-ranking.
Ook in het dubbelspel maakt Elise Mertens nog kans op een finaleplaats. De Belgische, die achtste staat op de wereldranglijst voor dubbelspelers, vormt een duo met de 22-jarige Russische Diana Shnaider, de nummer 24 van de dubbelranking.
Als zesde reekshoofd nemen Mertens en Shnaider het zaterdag in de halve finales op tegen de Canadese Gabriela Dabrowski (34 jaar, vijfde op de dubbelranking) en de Braziliaanse Luisa Stefani (29 jaar, derde op de dubbelranking). Dat duo is het tweede reekshoofd van het toernooi.
