De Waalse derby van zondag zal in een bijzondere sfeer worden gespeeld. Zonder supporters ontvangt Standard Charleroi op Sclessin voor een atypische confrontatie. Toch is Mario Kohnen niet van plan zijn voorbereiding aan te passen : « Ik ben mijn carrière begonnen in het amateurvoetbal en daar speelden we bijna achter gesloten deuren, want er stonden soms maar veertig supporters rond het veld ! Ik heb dus veel ervaring met wedstrijden voor weinig toeschouwers (lacht). Sinds ik in het professionele voetbal actief ben, zelfs als assistent, kan ik me geen wedstrijd herinneren die ik achter gesloten deuren heb gespeeld. Ik denk dat dit voor mij de eerste keer wordt. »
De trainer wil echter niet dat zijn spelers zich blindstaren op de afwezigheid van publiek. Hij verwacht dezelfde inzet als in een vol stadion : « Ze moeten deze wedstrijd voluit spelen, precies zoals ze dat voor 50.000 supporters zouden doen. Als je begint na te denken over wat je kunt zeggen omdat iedereen je toch zal horen, dan zit je verkeerd. Je moet met emoties spelen en niet te veel bezig zijn met de omstandigheden. Maar bovenal moet je met veel intensiteit en moed spelen en er alles aan doen om te winnen. »
‘Zondag op het veld zal blijken hoe we ervoor staan’
De voorbereiding van de Zebra’s stemt Kohnen eveneens tevreden. Ondanks een weinig overtuigende prestatie in de oefenwedstrijd tegen Francs Borains onthoudt hij vooral de kwaliteit van de trainingen en de mentaliteit binnen zijn groep : « De spelers waren zelf erg ontevreden over hun wedstrijd, maar de trainingsweek ervoor was heel goed, met kwaliteit, intensiteit en een goede mentaliteit. Ook deze week was ik bijzonder tevreden over de kwaliteit van het geleverde werk. De spelers zijn gefocust en de dynamiek is uitstekend. Uiteindelijk zal zondag op het veld blijken hoe we ervoor staan. »
Met 18 punten uit de eerste 21 mogelijke punten wil Charleroi op dezelfde voet verdergaan : « We mogen niet vergeten wat we al hebben bereikt. Achttien op 21 halen, is bijzonder positief. Maar we weten dat de volgende vijf wedstrijden, met de Beker van België erbij, heel belangrijk zullen zijn. Er begint nu een nieuwe reeks wedstrijden. We staan nog heel vroeg in het seizoen en aangezien er dit seizoen geen play-offs meer zijn, telt elk punt. »
Een terugkeer naar Sclessin vol herinneringen
Het bezoek aan Sclessin heeft ook een bijzondere betekenis voor Mario Kohnen. Het was namelijk precies op dat veld, tijdens de laatste speeldag van vorig seizoen, dat zijn interimperiode als trainer van Charleroi eindigde met een overwinning. Enkele weken later werd hij definitief aangesteld als hoofdtrainer.
« Ik hoop dat de clubleiding haar beslissing niet alleen op die ene wedstrijd heeft gebaseerd, maar vooral omdat ze ervan overtuigd was dat ik de juiste trainer voor deze club was ! Het was hoe dan ook een heel bijzondere wedstrijd. Ik wist dat ik daarna ofwel hoofdtrainer zou worden, ofwel dat mijn avontuur erop zou zitten. Mijn spelers waren uitzonderlijk. Ik had het gevoel dat ze beseften hoe belangrijk die wedstrijd voor mijn carrière was. »
Nadat hij woensdag samen met zijn spelersgroep zijn veertigste verjaardag vierde, hoopt de coach nu om ook na de Waalse derby met een glimlach achter te blijven : « De spelers trakteren me elke dag op cadeautjes wanneer ze heel goed werken ! Maar nu is mijn verjaardag voorbij. We moeten ons op zondag concentreren, want dat is het belangrijkste. »
