De Luikenaar was diep geraakt door de talloze berichten die hij uit alle hoeken van de wereld ontving, zo vertrouwde hij dinsdag toe aan het persagentschap Belga na zijn trainingssessie in Nandrin.
Naast de blijken van genegenheid van (toekomstige) ex-tegenstanders, fans en prominenten uit de Belgische sportwereld, kreeg Goffin sinds zijn aankondiging afgelopen donderdag te maken met een enorme mediabelangstelling. Een taak die hij in de vroege namiddag opnieuw met de glimlach volbracht onder de tennishal van Tennis Club du Condroz, na een twee uur durende training met Raphaël Collignon.
Met enkele dagen afstand heeft de gevoelde «oplossing» nog niet plaatsgemaakt voor andere emoties, verzekert de Luikenaar. «Ik ben blij met mijn beslissing. Het werd zwaar: mentaal, fysiek en tennistechnisch. Er was veel twijfel: is dit een dipje, moet ik dingen aanpassen... Toen ik het eenmaal voor mezelf had uitgesproken, was dat een bevrijding. Nu pak ik het vervolg wat meer ontspannen aan, maar nog steeds met de wil om het goed te doen.»
Hoewel zijn huidige ranking (ATP-179) hem geen enkele zekerheid biedt, hoopt de speler nog enkele grote momenten te beleven, met name deelname aan de twee Grand Slams waar hij het meest schitterde: Roland-Garros en Wimbledon.
Nog één keer het gravel betreden van het toernooi dat het meest gevolgd wordt door het Belgische publiek, zou een bijzondere betekenis hebben. Het is immers veertien jaar geleden dat hij daar de wereld verbaasde door bij zijn eerste deelname aan een hoofdtabel meteen de achtste finale tegen Federer te bereiken. «Dat was een enorme versnelling, net toen ik de top 100 naderde,» herinnert hij zich. «Het gaf me veel vertrouwen en lanceerde me op de ranglijst. Daar besefte ik dat ik mezelf geen limieten mocht opleggen en hoog kon mikken.»
Toch had Goffin als kind nooit durven dromen dergelijke hoogtes te bereiken, zoals in 2017 toen hij het seizoen afsloot als nummer 7 van de wereld na zijn finales in de Davis Cup en de Masters. «Dat was ongetwijfeld het moment waarop ik het maximale uit mijn potentieel haalde en het beste tennis uit mijn carrière speelde.»
Nu hij nog enkele maanden te gaan heeft voor zijn definitieve afscheid, toont Goffin zich zeer tevreden met de erkenning die hij krijgt. «Of het nu van de fans is of van de top van de Belgische sport met de Trofee voor Sportverdienste, ik kan alleen maar heel gelukkig zijn met alles wat ik heb teruggekregen.»
Goffin heeft nog geen haast om naar de toekomst te kijken en weet nog niet of hij op de een of andere manier in het tenniswereldje zal blijven na de European Open in Brussel, het geplande sluitstuk van zijn afscheidstournee. «Er zijn verschillende mogelijkheden en voorstellen... Voorlopig focus ik me op het goed afsluiten van het seizoen. Daarna volgt een periode van rust en reflectie. Kennis overdragen interesseert me wel, maar er is nog geen beslissing genomen.»
