Voor Edward Still wordt het ongetwijfeld een bijzondere afspraak. Op 24 juli 2021 begon de trainer aan zijn avontuur als hoofdcoach van Sporting Charleroi met een 0-3-overwinning op het veld van KV Oostende. Zijn periode bij de Zebra’s eindigde op 21 oktober 2022, na 55 wedstrijden aan het roer. Zijn laatste wedstrijd was een 4-1-nederlaag op het veld van Cercle Brugge.
Sindsdien heeft de coach zijn carrière verder uitgebouwd en staat hij vandaag aan het hoofd van RAAL La Louvière. Toch blijft een terugkeer naar Charleroi een speciaal moment : “Het blijft een prachtige herinnering, het was mijn eerste ervaring als hoofdtrainer. Ik ben Charleroi nog altijd dankbaar en heb veel waardering voor de club”, vertelde hij donderdag tijdens zijn persconferentie.
Voor Edward Still gaat deze derby veel verder dan alleen het sportieve aspect. De rivaliteit tussen de twee Waalse clubs, hun geschiedenis en de banden tussen beide steden geven deze confrontatie een bijzondere dimensie : “Derby’s zoals deze maken ons beroep zo mooi. Je beseft hoe belangrijk ze zijn voor de club, de stad en de supporters. Heel wat mensen hebben de overstap van de ene club naar de andere gemaakt en dat zorgt voor nog wat extra rivaliteit.”
De coach van La Louvière verwees ook naar de confrontatie tussen Amine en Mehdi Boukamir, twee broers die bij verschillende ploegen spelen : “Er zijn ook broers die tegenover elkaar zullen staan en ik heb daarover met Mehdi (Boukamir) gesproken. Er staan maar drie punten op het spel, maar rond deze wedstrijd hangt een symboliek die ons nauw aan het hart ligt.”
Een wedstrijd zonder supporters
De wedstrijd zal echter in een leeg Mambourg worden afgewerkt. Dat betreurt Edward Still bijzonder : “Ik vind het jammer voor onze supporters, die deze belangrijke verplaatsing niet zullen kunnen maken, en voor iedereen die erbij betrokken is. De grootste motivatiebron is om je publiek plezier en trots te bezorgen. Het is jammer dat zij er niet bij zullen zijn en dat er in België zoveel wedstrijden achter gesloten deuren worden gespeeld, terwijl je dat in de Premier League of de Championship niet ziet.”
Zonder de beslissingen van de bevoegde instanties rechtstreeks in vraag te stellen, vindt de trainer dat het Belgische voetbal moet blijven nadenken over manieren om de sfeer in de stadions te verbeteren : “Er zijn heel wat redenen die dat verklaren. Ik zeg niet dat de instanties ongelijk hebben, maar ik denk dat we allemaal stappen kunnen zetten naar een positievere sfeer in de stadions.”
Edward Still wil zijn spelers dan ook voorbereiden op die ongebruikelijke omstandigheden : “Voor beide ploegen zal het hetzelfde zijn en het is zeker dat dit invloed zal hebben op de wedstrijd. De emoties en de adrenaline zijn anders wanneer er geen publiek aanwezig is.”
