Het avontuur van Romelu Lukaku bij Napoli eindigde in een gespannen sfeer. De Rode Duivel kwam over van Chelsea en speelde een belangrijke rol in de Italiaanse landstitel van de club. Zijn tweede seizoen werd echter gekenmerkt door verschillende meningsverschillen met de clubleiding.
Voor het WK weigerde de Belgische aanvaller onder meer terug te keren naar Italië, terwijl hij zijn revalidatie in België voortzette. Hoewel de spanningen tussen beide partijen uiteindelijk werden bijgelegd, leek zijn toekomst bij Napoli al zo goed als beslist. De club had met de komst van Rasmus Hojlund bovendien al op zijn vertrek geanticipeerd.
In de podcast Colpi da Maestro blikte Giovanni Manna, sportief directeur van Napoli, terug op die episode tijdens de voorbije transferperiode. Hij verborg de verschillende belangen van speler en club niet : “Deze situatie was behoorlijk ingewikkeld, want voetballers zijn een beetje egoïstisch. Net als iedereen uiteindelijk. Hij dacht aan het WK en aan wat in dat opzicht het beste voor hem was, terwijl wij bezig waren met zaken zoals de Champions League. Dat is voetbal.”
Het salaris van Lukaku bemoeilijkte zijn vertrek
Met de komst van Rasmus Hojlund had Napoli inmiddels een nieuwe spits gevonden. De clubleiding moest dus op zoek naar een oplossing voor Lukaku, maar dat bleek geen eenvoudige opdracht. Giovanni Manna herinnerde onder meer aan de voorwaarden van zijn komst van Chelsea : “Toen Romelu bij ons aankwam, ging het om een vrij ingewikkelde deal met Chelsea, voor drie jaar. Maar de zaken verliepen niet zoals gepland en uiteindelijk zaten we met zijn hoge salaris en de grote investering die we voor Hojlund hadden gedaan.”
De prioriteit was dan ook om een club te vinden die de Belgische international en zijn aanzienlijke loon kon overnemen. Napoli hoopte tussen de 10 en 15 miljoen euro te ontvangen, eventueel aangevuld met verschillende bonussen.
De onderhandelingen leverden de Italiaanse club echter niet het gehoopte bedrag op. Uiteindelijk trok Lukaku voor 6 miljoen euro, aangevuld met bonussen, naar Fenerbahçe. Giovanni Manna erkent dat de verkoop niet volgens de oorspronkelijke verwachtingen van de clubleiding verliep : “De verkoop is niet verlopen zoals we hadden gehoopt, maar het was al een geluk dat we een koper vonden voor Lukaku. Ik wens hem het allerbeste, want hij heeft samen met ons een titel gewonnen en dat betekent veel.”
