Het gerucht veranderde snel in een officiële bevestiging. Enkele dagen nadat hij een einde maakte aan een samenwerking van acht jaar met Daniel Vallverdu, kondigde Grigor Dimitrov (ATP 44) aan dat hij het seizoen 2026 zal beginnen met Xavier Malisse als zijn nieuwe coach.
De Bulgaar verborg zijn enthousiasme niet toen hij sprak over dit nieuwe partnerschap. « Xavier zal aan mijn zijde staan. We hebben een nieuwe overeenkomst getekend. Hij is iemand die me veel duidelijkheid geeft », verklaarde de voormalige nummer drie van de wereld en halvefinalist van drie Grand Slam-toernooien. Dimitrov benadrukte ook de veranderingen die hij de afgelopen maanden heeft doorgevoerd: « Op fysiek vlak heb ik een volledige reconstructie ondergaan. Ja, dit zijn belangrijke aanpassingen. Vorige jaar ben ik heel sterk aan het seizoen begonnen, en ik hoop dat ik dat in 2026 opnieuw kan doen. »
Teruggevallen naar de 44e plaats op de wereldranglijst na een tweede helft van het seizoen 2025 dat sterk werd verstoord door een blessure aan de borstspier, begint Dimitrov aan het nieuwe jaar met de wil om opnieuw te beginnen. Hij blikte terug op de moeilijke periode die hij heeft doorgemaakt: « Ik heb ontzettend veel tijd nodig gehad om mijn spieren weer op te bouwen. De zomer was zeer pijnlijk en erg moeilijk. Ik kon noch serveren, noch mijn forehand slaan. Ik heb veel tijd in de sportschool doorgebracht. Het was een lang en pijnlijk proces, maar ik besefte dat ik geen andere keuze had dan naar mijn lichaam te luisteren. »
Voor Xavier Malisse, 45 jaar oud, vormt deze nieuwe uitdaging een kans om terug te veren na het mislukken van zijn vorige samenwerking met Tallon Griekspoor. De voormalige Belgische speler keert zo terug op de tour aan de zijde van een speler met erkend talent, ondanks zijn gevorderde leeftijd.
