Trouw aan zijn reputatie neemt Rudi Garcia de rol van mediatieke bliksemafleider volledig op zich om zijn groep te beschermen. Om de interne werking en de strategie van het team te optimaliseren, steunt de bondscoach met name op een beperkte kring van ervaren spelers : « Ik heb een spelersraad die ik van tijd tot tijd raadpleeg. […] Het is goed om naar hen te luisteren, ze staan op training en beleven de dingen van binnenuit, maar uiteindelijk hak ik altijd de knoop door. Ik moet toegeven dat we intelligente spelers hebben. Kapitein Youri Tielemans voorop. »
Naast zijn aanvoerder hield Garcia eraan om de onbaatzuchtigheid van zijn spelersgroep te loven, met Leandro Trossard als voorbeeld, maar ook Kevin De Bruyne, die hij omschrijft als een « monument van het voetbal ». Een beschermende status die de oefenmeester claimt tegenover de kritiek : « Mijn rol is om mijn spelers te verdedigen, om een schild te zijn. Ze weten dat ik hen verdedig. Je raakt hen niet aan. »
De gezondheid van Doku
Een van de belangrijkste discussiepunten rond de selectie betrof het gebruik en het vormpeil van Jérémy Doku sinds het begin van het toernooi. De flankspeler van Manchester City begon weliswaar tweemaal in de basis, maar leek een schim van zichzelf : « Wat ik u kan vertellen, is dat we de drie groepsmatchen zonder Jérémy hebben gespeeld. Nochtans startte hij in de eerste en de derde… Hij vloog tijdens de voorbereiding […]. Wanneer een speler op de toppen van zijn kunnen presteert, ligt een fysiek probleem op de loer. Dat is wat er is gebeurd. »
Naast het emotionele aspect van de geboorte van zijn kind, waarvoor de speler heen en weer moest vliegen, was het vooral zijn gezondheid die haperde. « Wat hem parten heeft gespeeld, is het feit dat hij niet helemaal hersteld was na die luchtwegeninfectie », geeft de coach toe, waarbij hij preciseerde dat Doku « verre van zijn beste vormpeil zat » tegen Egypte, maar dat zijn situatie eindelijk verbetert.
Grinta
Om deze turbulentie op te vangen en zijn type-elftal in evenwicht te brengen, is Rudi Garcia blij dat hij kan rekenen op de variatie in zijn kern. Hij legde met name de nadruk op het profiel van Hans Vanaken en loofde « zijn spel in één tijd, de mogelijkheid om hem te vinden wanneer we de bal willen uitverdedigen en zijn vlot combinatiespel ».
Tot slot aarzelde de bondscoach niet om in het defensieve compartiment Brandon Mechele op te hemelen : « Hij zet zijn hoofd voor de bal, hij is een echte verdediger van de oude stempel en dat hebben we nodig. We kunnen niet alleen spelen met mooie voetballers die opbouwen. In het algemeen hebben we gewerkt aan de grinta van het team. » Een mix van techniciteit en agressiviteit die de sleutel zal zijn voor het verdere verloop van het toernooi.
