Nathan De Cat, Mika Godts en Lucas Stassin zijn voor het eerst geselecteerd door Rudi Garcia bij de Rode Duivels. Een eerste oproep die op het juiste moment komt, enkele maanden voor het WK.
Garcia gaf uitleg bij de komst van deze drie nieuwkomers in een uitgebreide selectie van 28 spelers, bedoeld om blessures en onzekerheden rond enkele spelers op te vangen, die recent geblesseerd waren of nog niet zeker op tijd fit raken.
De eerste « verrassing » is Nathan De Cat. En het feit dat hij een 17-jarige speler in het diepe gooit, schrikt Rudi Garcia niet af : « Talent wacht niet op leeftijd. Ik ben goed geplaatst om dat te weten. Eden Hazard begon heel vroeg bij Lille onder mij, Rayan Cherki begon op zijn 16e bij Lyon onder mij ».
Voor de Fransman tellen vooral de prestaties op het veld, en daarin stelt de middenvelder van Anderlecht allerminst teleur : « Nathan speelde dit seizoen 34 wedstrijden als titularis bij Anderlecht. Ik denk ook dat hij een fysiek profiel heeft dat we niet vaak zien in België. Het is dus goed om hem te bekijken en te belonen voor wat hij doet. Om geselecteerd te worden, moet je presteren op het veld. Je moet spelen bij je club, liefst veel. Zeker als je nog niet geselecteerd bent geweest, om in aanmerking te komen. Nathan heeft met zijn prestaties bij Anderlecht alle vakjes afgevinkt om bij ons te komen en zodat wij hem kunnen evalueren tijdens deze interlandperiode in maart ».
« Mika blinkt uit in een ploeg die niet op niveau is »
Hoewel hij toegaf zijn kern te hebben opgebouwd rond de spelers die de kwalificaties speelden, wilde Rudi Garcia ook nog enkele tests doen met het oog op het WK : « Met Godts (21), Stassin (21) en De Cat (17) zijn het drie jonge spelers. We bouwen ook aan de toekomst. We bekijken welke jonge Rode Duivels potentieel hebben om deze selectie te vervoegen ».
Bij Ajax Amsterdam is Mika Godts dit seizoen een van de uitblinkers. Garcia had dan ook oog voor de prestaties van een speler met sterke statistieken : « Mika Godts heeft, denk ik, 34 basisplaatsen bij Ajax, met 14 doelpunten en 11 assists. In een ploeg die niet op het niveau zit waar ze zou moeten staan in de Nederlandse competitie. Ajax heeft het wat moeilijk. In tegenstelling tot wat ze gewoon zijn, strijden ze dit seizoen minder mee met PSV en Feyenoord, maar Mika blinkt uit ».
« Het was het moment om hem te zien en hem uit te leggen wat we van hem verwachten », aldus Garcia, die zich toch enigszins geheimzinnig uitliet over de flankaanvaller. « Het is het moment om hem te tonen hoe wij de zaken zien en eerlijk tegen hem te zijn. Maar we zullen zien, los van de speler, hoe hij zich gedraagt op training en wie hij is als persoon. Ik heb contact gehad met zijn entourage en de zaken zijn duidelijk wat hem betreft. »
Stassin boven Vermant : « Romeo kennen we »
De derde nieuwkomer bij de Rode Duivels is Lucas Stassin. Waar Wout Faes onlangs nog verklaarde dat hij niet geselecteerd werd omdat hij in tweede klasse speelt, is de voormalige Anderlecht-speler, die actief is in Ligue 2, wél opgeroepen.
Rudi Garcia wilde dat rechtzetten : « Dat klopt niet helemaal. Wout speelde op een bepaald moment zelfs niet meer bij Leicester. Hij heeft er goed aan gedaan om te veranderen. Uiteraard staan we in contact met veel spelers die we eerder hebben geselecteerd en nu niet, omdat we hen al kennen ».
Vervolgens ging hij dieper in op de kwaliteiten van Lucas Stassin, die in concurrentie stond met Romeo Vermant. Toch kreeg de wens om een nieuwe speler te zien de doorslag. « Romeo kennen we, we weten wat hij ons kan brengen », zegt Garcia. « We kennen zijn kwaliteiten en zijn mentaliteit, die zeer goed was toen hij in november bij ons was. Hij viel zelfs in tegen Kazachstan en kreeg speelminuten. Maar we hebben Lucas nodig om hem te bekijken. Hij behoort tot dezelfde generatie, is ook een aanvaller, een jonge Rode Duivel in wording. »
De drie doelpunten en één assist in zijn laatste vier wedstrijden bij Saint-Étienne hebben ongetwijfeld mee doorgewogen : « Hij begint opnieuw te scoren. We hadden beide spelers uiteraard gevolgd. Waarom ik over hen spreek ? Omdat we Romeo opnieuw hadden kunnen oproepen, maar hij speelt minder. De concurrentie is momenteel groter bij Club Brugge. En nogmaals, we moeten andere spelers leren kennen, terwijl Lucas opnieuw speelt bij Saint-Étienne en goed bezig is, aangezien ze op weg zijn naar promotie naar Ligue 1. Het zijn eigenlijk twee spelers die vorig seizoen in de tweede seizoenshelft een twaalftal doelpunten maakten. Lucas Stassin werd afgeremd door een blessure en een moeizame seizoensstart, omdat hij op een transfer wachtte. Hij is nu terug op zijn beste niveau. Als we voorin noden hebben, is het goed om spelers te bekijken die ook bij de beloften hebben gepresteerd ».
Want ook de prestaties bij de Jonge Duivels spelen een belangrijke rol voor Garcia : « Ik zei al dat we Mike Penders bij de beloften hebben gelaten voor hun belangrijke wedstrijd, maar we volgen uiteraard de prestaties van onze Jonge Duivels. En Lucas heeft daar ook goed gepresteerd, daarom zit hij nu bij ons ».
