Rudi Garcia sluit verrassingen in zijn selectie voor het WK in Noord-Amerika niet uit. «De Rode Duivels die er van in het begin bij zijn, hebben een streepje voor, maar iedereen mag de hoop koesteren om geselecteerd te worden», vertelde de bondscoach donderdag op een persconferentie in Tubeke. «Er is ook nog veel tijd. Voor 11 mei moet er een lijst van maximaal 55 spelers zijn en de definitieve selectie van 26 moet op 1 juni doorgegeven worden. Momenteel hebben we een dozijn geblesseerden. Ik hoop dat spelers als Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne dan weer fit zijn.» Bij zijn selectie zal Garcia zich niet uitsluitend door voetbalkwaliteiten laten leiden. «We volgen iedereen, maar er is al een verhaal begonnen. De samenhang van de groep en de manier van samenleven zijn ook belangrijk. Je moet de persoonlijkheid en de mens kennen, het is niet alleen de speler die telt. Ze moeten zich kunnen integreren. Op het laatste moment spelers toevoegen ten koste van anderen die al maandenlang deel uitmaken van de selectie, is precair.» «De maand maart kan eventueel gebruikt worden om nieuwe spelers te integreren, met vriendschappelijke wedstrijden op het Amerikaanse continent tegen de Verenigde Staten (28 maart) en Mexico (31 maart). Die reis kan dienen als generale repetitie, voordat we in juni terugkeren naar Amerika.» De zeventienjarige Anderlecht-middenvelder Nathan De Cat kan is een van de spelers die op de deur kloppen. «Zijn leeftijd is geen probleem - Jorthy Mokio (ook 17) was er ook al bij - en De Cat heeft een natuurlijke maturiteit. De Cat mag zeker van een selectie dromen, net als Mokio, Nathan Ngoy en Romeo Vermant. Het zijn spelers met potentieel. We volgen hen en kennen hun kwaliteiten. Alles ligt open.» Niet alleen de jeugd wordt nauwlettend in de gaten gehouden. «Axel Witsel kan een belangrijke rol spelen. Hij is een vaste waarde bij Girona en doet het daar de jongste maanden goed. Hij is veelzijdig en heeft veel ervaring. Bovendien biedt hij leiderschap, iets wat we tijdens de kwalificaties wel eens misten.» «Het zijn die leiders die de andere spelers een grenzeloze ambitie kunnen bijbrengen. Ons doel is om de groepsfase te overleven, maar op onze ambitie staat geen limiet. We willen zo ver mogelijk geraken. Wereldkampioen worden is niet makkelijk en in 2018 en 2022 hadden we daar wellicht betere papieren voor. Maar misschien ligt de rol van outsider ons beter dan die van favoriet.»
