De Fransman heeft een stevig gevulde carrière als clubtrainer achter de rug, met passages bij onder meer AS Roma, Olympique Marseille en Napoli. In de VS staat hij voor de eerste keer op een WK.
« Voordien had ik in mijn carrière enkel clubvoetbal gekend », vertelde Garcia zondag tijdens het persmoment. « Bij een club is het de heilige graal als je het kampioenschap of de beker kan winnen, of ver kan gaan in Europese competities. Voor een bondscoach is het WK spelen de heilige graal. Voor mij is dit het eerste en we gaan er volledig voor gaan. »
Na Roberto Martinez (2022 in Qatar) en Domenico Tedesco (2024 in Duitsland) is hij al de derde Belgische bondscoach op rij in evenveel grote toernooien. De 62-jarige Fransman werd vorig jaar in het voorjaar aangesteld als opvolger van de even voordien ontslagen Domenico Tedesco, die het een halfjaar eerder op het EK in Duitsland en daaropvolgend in de groepsfase van de Nations League te bont had gemaakt, waardoor zijn positie onhoudbaar was geworden.
Medio maart 2025 beet de Fransman de spits af met een dubbele confrontatie met Oekraïne in de barrages van de Nations League. Een 3-1-nederlaag na een zwakke prestatie in de heenwedstrijd in het Spaanse Murcia werd toen enkele dagen later rechtgezet met een 3-0-zege in Genk, waardoor de Belgen zich verzekerden van het behoud in de A-divisie. Daarmee werd de eerste doelstelling behaald, maar was het toch ook in de terugwedstrijd veel moeilijker dan de eindstand doet vermoeden. Voor de pauze zat de wedstrijd toen volledig op slot en de drie Belgische doelpunten vielen allemaal in de laatste twintig minuten.
De WK-kwalificatiecampagne werd in mineur gestart met een 1-1-gelijkspel in Skopje tegen Noord-Macedonië. Enkele dagen later werd er een 4-3-thuiszege geboekt tegen Wales. Na een halfuur stonden de Belgen in een feestend Koning Boudewijnstadion al 3-0 voor, maar bij de rust hield de bondscoach met Maxim De Cuyper en Leandro Trossard - beiden stonden met geel achter hun naam - in de kleedkamer, waarna Wales 25 minuten later terugkwam tot 3-3 en de ingevallen Dodi Lukebakio opnieuw naar de kant werd gehaald. In het wedstrijdslot zorgde Kevin De Bruyne alsnog voor de 4-3.
De Duivels konden zo vrij zorgeloos de zomer in. Begin september werd er vervolgens voortgegaan met twee vlotte zeges tegen Liechtenstein en Kazachstan. Telkens werd er met 6-0 gewonnen. Een maand later zat het spel echter op de wagen na een scoreloos gelijkspel in Gent tegen Noord-Macedonië. Leandro Trossard startte als valse 9, maar dat bleek geen succes. Op het uur mocht Loïs Openda invallen, maar de aanvaller van Juventus heeft het altijd lastig tegen een laag blok, terwijl Michy Batshuayi de hele wedstrijd op de bank bleef. Ook bij de overige wissels werden toen heel wat vraagtekens geplaatst. Op verplaatsing bij angstgegner Wales werd een en ander rechtgezet met een cruciale 2-4-zege, waardoor het WK-ticket binnen handbereik lag. Nog eens een maand later liep het in Kazachstan met een 1-1-gelijkspel alweer mis, waardoor er tot op de laatste speeldag en een thuiswedstrijd in Luik tegen het nietige Liechtenstein (7-0) gewacht moest worden om het WK-ticket veilig te stellen.
Van de oefenstage in maart werd niemand veel wijzer. Een zwakke Amerikaanse nationale ploeg werd na een moeizame eerste helft - waarin de Belgen zelfs op achterstand kwamen - na rust helemaal opgerold (2-5), enkele dagen later werd er in Chicago met een stevig gewijzigd B-elftal 1-1-gelijkgespeeld tegen Mexico.
Bijna uit het niets volgde er tijdens de WK-voorbereiding beterschap. Heel wat beterschap zelfs. In Rijeka werd er met een experimentele driemansdefensie met daarin centrale middenvelder Amadou Onana met 0-2 gewonnen van Kroatië, dat over zijn hoogtepunt heen is maar de voorbije twee WK’s wel telkens in de top drie eindigde. Bij zijn rentree bij de nationale elf scoorde Romelu Lukaku na zijn invalbeurt meteen het tweede doelpunt.
Enkele dagen later werd er in de uitwuifwedstrijd in het Koning Boudewijnstadion met forfaitcijfers de vloer aangeveegd met Tunesië, eveneens een WK-ganger. Met Nathan Ngoy werd er plots een nieuwe centrale verdediger gevonden. Hij is meteen heel bruikbaar omdat certitude Zeno Debast momenteel nog revalideert van een kwetsuur aan de aanhechting van het dijbeen. Zowel in de driemans- als de viermansverdediging liet de speler van Lille een uitstekende indruk na. Voorin is er met Matias Fernandez-Pardo dan weer een extra optie, aangezien een basisplaats voor Lukaku nog te vroeg komt. De spits van Napoli krijgt gaandeweg speelminuten.
Niets dan positieve signalen dus en het maakt dat de verwachtingen op het thuisfront heel wat gestegen zijn. De Duivels kwamen in een vrij makkelijke groep terecht en spelen in het geval van groepswinst tegen een nummer drie. De zestiende en eventuele achtste finales worden bovendien in Seattle afgewerkt, waardoor de Duivels in hun basecamp zouden kunnen blijven. Pas voor een eventuele kwartfinale zou er dan naar Los Angeles uitgeweken moeten worden.
Wat er na het WK te gebeuren staat, is nog onduidelijk. Het contract van de bondscoach met de Koninklijke Belgische Voetbalbond loopt na dit WK af.
