Bondscoach Rudi Garcia maakte vrijdag de lijst bekend van de 26 spelers die hem deze zomer zullen vergezellen naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Hoewel de harde kern van het team vaststond, waren de laatste tickets — vooral op het middenveld en de flanken — verre van gegarandeerd. Onder de spelers die langs de kant worden geschoven, zullen sommigen logischerwijs diep teleurgesteld zijn.
De grootste afwezige: Mika Godts
Het is misschien wel de keuze die voor de meeste verbazing zorgt: behoudens blessures zal Mika Godts er niet bij zijn. De 20-jarige aanvaller kende nochtans een fenomenaal seizoen bij Ajax, waar hij over alle competities heen goed was voor 17 doelpunten en 14 assists.
Nadat hij er tijdens de vorige interlandperiode in maart nog bij was, mocht Godts bovendien terecht hopen op een plek in de definitieve WK-selectie. Des te meer omdat zijn selectie toen niet te danken was aan het wegvallen van vaste waarden; de groep was toen immers compleet.
Rudi Garcia reageerde op de persconferentie op het ontbreken van de jonge Ajacied. Volgens de bondscoach was de concurrentie simpelweg te moordend: «Zijn statistieken spraken in zijn voordeel en we waren tevreden over zijn aanwezigheid in maart, maar op de linkerflank beschikken we met Trossard en Doku over de twee beste spelers uit de Premier League.»
Het valt te vermoeden dat ook de polyvalentie van Diego Moreira, die de hele linkerflank kan bestrijken, in het voordeel van de Portugees-Belg heeft gespeeld.
Ervaring primeert op jeugd: Nathan De Cat
Behoudens verrassingen stond de hiërarchie op het middenveld vooraf nagenoeg vast, op één laatste plekje na. Dat bleek een tweestrijd te worden tussen Axel Witsel en Nathan De Cat. Rudi Garcia hakte de knoop door en koos voor ervaring boven jeugdige stormdrang. De veelzijdigheid van Witsel, die een rij lager kan spelen en zelfs in de defensie inzetbaar is, zal ongetwijfeld de doorslag hebben gegeven ten opzichte van De Cat, wiens uitzicht op speelminuten direct een pak minder concreet was. Gevraagd naar het passeren van het Anderlecht-talent hield Garcia zich op de vlakte: «Hij maakt deel uit van de voorselectie en moet klaarstaan voor het geval dat... Dat is alles.»
In een selectie die met Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois en Romelu Lukaku al bulkt van de ervaring, hadden de fans ongetwijfeld graag een tikkeltje onvoorspelbaarheid op het middenveld gezien.
Geklopt op de meet: Lucas Stassin
Tot vorige week had Lucas Stassin uitstekende papieren om deel uit te maken van de 26 WK-gangers. Romelu Lukaku heeft een quasi-wit seizoen achter de rug, Loïs Openda komt amper nog aan spelen toe bij Juventus, net als Romeo Vermant bij Club Brugge. Aangezien Charles De Ketelaere weliswaar kan depanneren als valse negen, maar geen rasechte centrumspits is, leek Stassin de logische keuze als derde diepe spits.
Tot begin deze week het hele kaartenhuisje in elkaar stortte. Matias Fernandez-Pardo koos op de valreep definitief voor de Belgische nationale ploeg. Een aankondiging die zo kort voor de deadline viel, kon maar één ding betekenen: hij gaat mee. ‘MFP’ is momenteel niet alleen uitstekend op dreef als diepe spits bij Lille, hij kan bovendien op de linkervleugel uit de voeten. Een polyvalentie die Rudi Garcia ten zeerste weet te appreciëren.
Het verkeerde seizoen op het verkeerde moment: Matz Sels
Een jaar geleden was Matz Sels nog de onbetwiste nummer twee in de pikorde bij de Rode Duivels. Hij presteerde zo sterk bij Nottingham Forest dat sommigen hem zelfs als potentiële nummer één voor het WK zagen. Niets blijkt minder waar. Sterker nog: Sels is niet eens de vierde doelman in de hiërarchie, die plek moet hij laten aan Maarten Vandevoordt. De reden is vrij eenvoudig: zijn seizoen 2025-2026 was simpelweg ondermaats. Naast de nodige fysieke kwaaltjes is Sels zijn status als onbetwiste titularis bij Nottingham Forest kwijtgeraakt, waar hij de voorbije maanden de wedstrijden moest afwisselen met Stefan Ortega.
Onder de andere afwezigen op de lijst noteren we onder meer Roméo Lavia, Wout Faes, Matte Smets, Hugo Cuypers en Charles Vanhoutte. Stuk voor stuk spelers die aanspraak konden maken op de 26, maar wier afwezigheid niet als een complete verrassing komt.
