Terwijl velen zich afvroegen of hij de stap nu al kon zetten, hakte Rudi Garcia de knoop door: talent kent geen leeftijd. “Ik ben heel gelukkig en ik wil de bondscoach graag bedanken”, reageerde De Cat na de bekendmaking. Lucide geeft hij toe dat hij het telefoontje niet had zien aankomen: “Nee, ik voelde deze selectie niet aankomen. Anderlecht speelt geen Europees voetbal. Ik ben al lang blij dat ik deel uitmaak van de groep.”
De aankondiging van zijn selectie zorgde voor de nodige vreugde en vriendschappelijk gestoei in de Brusselse kleedkamer. Zijn ploeggenoten, onder wie Colin Coosemans, lieten niet na hem aan zijn jonge leeftijd te herinneren door al lachend te vragen of hij wel “zonder zijn ouders naar Amerika mag reizen”. Zelfs zijn trainer, Jérémy Taravel, onderstreepte het historische karakter van dit moment voor de club, terwijl legendes zoals Eden Hazard — aanwezig op Neerpede — hem begroetten met een veelzeggend “Grand Monsieur”.
Ondanks de geruchten over de komende transferperiode en de interesse van Europese grootmachten zoals Bayern München, houdt Nathan De Cat de voeten stevig op de grond. Zijn doel voor deze eerste stage is simpel: leren aan de zijde van sterkhouders zoals Kevin De Bruyne en de van een blessure terugkerende Romelu Lukaku. “We zien wel wat er volgt, maar ik wil me in de eerste plaats integreren.”
