Het was een groots moment voor Hugo Cuypers toen hij donderdag in Turkije Charles De Ketelaere kwam vervangen. De 29-jarige aanvaller maakte zijn eerste minuten bij de Rode Duivels. Een mooie bekroning voor een speler wiens carrière allesbehalve een rechtlijnig parcours kende.
Cuypers genoot zijn opleiding bij Standard en trok vervolgens naar Seraing. Daarna volgden een avontuur in Griekenland bij Ergotelis, een transfer naar Olympiakos en een passage in Frankrijk bij Ajaccio. Zijn grote doorbraak kwam er uiteindelijk bij KV Mechelen. Na een mooie transfer naar AA Gent trok de aanvaller vervolgens naar de MLS, waar hij bij Chicago Fire aan de lopende band scoorde. Afgelopen zomer tekende hij bij Monterrey in Mexico.
Hugo Cuypers besefte maar al te goed welke offers hij had gebracht en welke lange weg hij had afgelegd om de nationale ploeg te halen. Toen hij zijn ploegmaats in de kleedkamer toesprak, was hij dan ook zichtbaar geëmotioneerd. Dat blijkt uit een video die de Rode Duivels op Instagram deelden.
“Bedankt aan iedereen, zowel de staf als alle spelers. Vanaf de eerste dag voelde ik me hier thuis. Dit betekent enorm veel voor mij. Ik kom van ver en mijn parcours was niet gemakkelijk, maar dit is het hoogste niveau dat ik kon bereiken. Ik hoop dat dit nog maar het begin is van een mooi avontuur.”
En wie weet krijgt dat avontuur zondag tegen Italië al een vervolg met een beslissend doelpunt?
