In welke vorm zal Romelu Lukaku naar het WK trekken ? De Rode Duivel kampte het hele seizoen met spierproblemen, speelde slechts 64 minuten voor Napoli in de afgelopen campagne, en zijn laatste officiële wedstrijd dateert van 6 maart.
Sindsdien weigerde hij om tijdens de interlandbreak van maart terug te keren naar Italië en bleef het lange tijd onduidelijk hoe erg zijn blessure was. Maar de ex-Anderlecht-spits bracht duidelijkheid in een interview met Het Nieuwsblad, waarin hij optimistisch klonk.
“Ik voel me steeds beter,” zei hij minder dan drie weken voor de WK-opener van de Duivels tegen Egypte. “Ik vertrek niet met het idee dat ik dan al in de basis zal staan. Of dat ik meteen een uur zal spelen. Dat zou gek zijn. Ik doe er alles aan om klaar te zijn en kan dan sowieso later in het toernooi bijdragen aan het team. Geen paniek : ik ben fit tegen de groepsfase. Maar eerst moet ik minuten maken, ritme en vertrouwen opbouwen.”
“We hebben onlangs sprinttesten gedaan. Ik haalde 35,5 km/u. De laatste keer dat ik zo snel liep, is jaren geleden,” vervolgde Lukaku. “Het enige wat ontbreekt, zijn de wedstrijden. Dat is nu het werkpunt met de nationale ploeg.”
“Italiaanse media hebben overdreven”
De topscorer aller tijden van de Belgische nationale ploeg ging ook in op de rel met Napoli, na zijn beslissing om eind maart in België te blijven. “Het is mijn lichaam,” benadrukt hij. “Twee weken voor de interlandbreak voelde ik al dat er iets niet klopte. Dat frustreerde de winnaar in mij – ik kon Napoli zo niet helpen. Daarom ben ik naar België gekomen voor een scan. En inderdaad : er bleek nog een probleem te zijn.”
“Ik had een overbelasting aan mijn psoas. Korte sprints gingen nog, maar lange afstanden – normaal mijn sterkte – lukten niet. Ik was echt aan het sukkelen. Het stoort me hoe sommige Italiaanse media het verhaal hebben opgeblazen. Ik ben hier niet op vakantie, hé. Ik wilde zo snel mogelijk weer mijn beste zelf zijn,” aldus Lukaku, die benadrukt dat zijn relatie met Napoli goed is. “Tussen Napoli en mij is alles oké. Er is geen probleem. Men begrijpt waarom ik dat gedaan heb. Ik heb intussen ook met de trainer gesproken. Alles is in orde.”
Tot slot bekent Big Rom dat hij hoopt dat dit WK in de VS niet zijn laatste wordt : “Ik wil nog minstens twee WK’s spelen met de Rode Duivels. De goesting is er nog steeds. Ik wil doorgaan tot het WK 2030, dan ben ik 37.”
