Wouter Vrancken mocht de prijs voor Trainer van het Jaar maandag in ontvangst nemen tijdens het gala van de Pro League Awards in de Handelsbeurs van Antwerpen. De Limburger krijgt de bekroning voor het historische seizoen van Sint-Truiden, dat op een fabelachtige derde plaats is geëindigd achter Club Brugge en Union Saint-Gilloise, en volgend seizoen definitief Europees voetbal speelt.
Als voormalig speler van de club keerde Vrancken in april 2025 als hoofdtrainer terug naar Stayen, nadat hij enkele maanden eerder was vertrokken bij AA Gent. Hij volgde destijds Felice Mazzu op, wiens passage op Stayen slechts een zevental maanden had geduurd. Na het verzekeren van het behoud aan het slot van het seizoen 2024-2025, loodste Vrancken Sint-Truiden door een uitzonderlijke jaargang 2025-2026, met de derde plaats als eindstation. Het is inmiddels zestig jaar geleden dat de Kanaries nog eens op het podium van de Belgische hoogste klasse stonden : dat overkwam hen voor het laatst in het seizoen 1965-1966, toen ze als tweede eindigden.
Sint-Truiden is volgend seizoen verzekerd van een Europees avontuur dankzij de kwalificatie voor de play-offs van de Europa League. Mocht de club in die voorronde sneuvelen, worden de Kanaries automatisch doorverwezen naar de competitiefase van de Conference League.
Ondanks dit historische succesjaar kondigde Wouter Vrancken afgelopen zaterdag — aan de vooravond van de 3-0 overwinning tegen KV Mechelen op de slotspeeldag van de Champions’ Play-offs — zijn vertrek aan bij de club. « Dit voelt voor mij als het juiste moment om dit verhaal op een absoluut hoogtepunt af te sluiten », verklaarde hij in een communiqué.
Vrancken haalde met 48,24 % van de stemmen een monsterclash binnen en hield daarmee Union-coach David Hubert (10,59 %) en Ivan Leko, die kampioen werd met Club Brugge (9,80 %), ver achter zich. Hij volgt op de erelijst Sébastien Pocognoli op, die in 2025 kampioen werd met Union en inmiddels aan de slag is bij AS Monaco.
