« Het is iets compleet anders », erkende hij woensdag op de persconferentie. « Je moet proberen om in de eerste minuten je ritme te vinden, en het is moeilijk om je stempel op een wedstrijd te drukken. Maar je moet altijd klaarstaan om je steentje bij te dragen », analyseerde hij.
De aanvoerder van Club Brugge apprecieert alvast de geluiden van een deel van het publiek dat pleit voor zijn basisplaats. « Het is altijd leuker om positieve dan negatieve dingen over jezelf te horen », reageerde hij opgetogen. « Maar hier moeten we de commentaren een beetje van ons afschrijven. We zoeken naar de beste mogelijkheden tegen elke tegenstander. Ik hoop natuurlijk zoveel mogelijk te spelen en mijn steentje aan het bouwwerk bij te dragen, maar de keuze ligt bij de coach en de staf. »
« Zij maken hun analyse van de tegenstander en bepalen de optimale manier om hen aan te pakken, ongeacht het systeem. Als de resultaten niet echt meezitten, komt er onvermijdelijk kritiek. Als we twee keer hadden gewonnen, had iedereen gezegd dat de keuzes perfect waren. »
Vanaken was « over het algemeen tevreden over zijn invalbeurt tegen Iran », en alles had snel in het voordeel van België kunnen kantelen. « We kregen een grote kans via Maxim De Cuyper. Het had een heel goede wedstrijd kunnen zijn als we de 1-0 hadden gemaakt. Maar een paar minuten later vielen we met tien man », en de Duivels slaagden er niet in om het verschil te maken.
De middenvelder accepteert zijn rol als joker voorlopig goed. « Ik heb al meer speeltijd gehad dan op het vorige wereldkampioenschap », waar hij op de bank bleef zitten. « Je moet de keuzes accepteren en tonen dat we klaar zijn om te spelen. »
