De middenvelder hoopt dat « de kwaliteit het verschil zal maken » tegen een tegenstander waartegen falen geen optie is voor de Rode Duivels. « We moeten beter zijn dan hen en deze wedstrijd gewoon winnen », vatte hij woensdag samen op de persconferentie.
« We zullen onze kwaliteiten moeten combineren met concentratie en enthousiasme. Het komt erop aan om vanaf het begin te tonen dat we zin hebben om te voetballen en deze wedstrijd te winnen, met zoveel mogelijk doelpunten », voegde de aanvoerder van Club Brugge eraan toe.
Vanaken, die in de eerste twee wedstrijden inviel — voor een handvol minuten tegen Egypte en een halfuur tegen Iran —, wordt door veel supporters in de basisopstelling geëist. Een gezamenlijke basisplaats met Kevin De Bruyne zou wel eens aan de orde van de dag kunnen zijn. De twee mannen delen « veel interesses », waaronder kaartspellen, maar begrijpen elkaar bovenal « op het veld. We hebben allebei een winnaarsmentaliteit. Soms klikt het gewoon tussen twee spelers, en dat is hier het geval. We vullen elkaar goed aan en begrijpen elkaars spel. Maar de tegenstander bepaalt ook de keuzes van de coach. Ik hoop mijn steentje te kunnen bijdragen en zal mijn kans grijpen. »
De connectie reikt verder dan de groene mat, wat de nodige voordelen met zich meebrengt. « Het is fijn om zo iemand om je heen te hebben », bevestigde Vanaken, die zijn compliment uitbreidde naar de rest van de spelersgroep die samen een kaartje legt : Charles De Ketelaere, Maxim De Cuyper, Leandro Trossard en Senne Lammens. « Het plezier buiten het veld is erg belangrijk als je meerdere weken met elkaar moet doorbrengen », besloot hij.
