België plaatste zich overtuigend voor de kwartfinales na een ruime zege tegen de Verenigde Staten (1-4). Hans Vanaken, auteur van het derde Belgische doelpunt, reageerde na de wedstrijd voor onze microfoon. De middenvelder was uiteraard blij met zijn eerste WK-goal : “Het was een goed moment om de 1-3 te maken. Het was belangrijk, omdat we het gevoel hadden dat zij meer balbezit hadden op onze helft. Ze kregen niet echt grote kansen, maar die derde goal gaf ons meer ademruimte. Het haalde ook wat vertrouwen weg bij hen dat ze nog konden terugkomen in de wedstrijd. Op dit niveau was het dus een belangrijke goal, en ik heb er ook enorm van genoten om te scoren op een WK.”
Vanaken moest meteen in de wedstrijd komen na de knieblessure van Amadou Onana : “Ik denk dat Kevin, Axel en ik meteen naar de opwarming werden gestuurd. Het duurde een paar minuten om van de bank te komen en in te vallen, dus je hebt sowieso even tijd nodig om erin te komen.”
Gelukkig werd zijn invalbeurt vergemakkelijkt door de sterke start van België : “De ploeg draaide op dat moment ook al goed, en dat maakt het makkelijker om er meteen in te komen. Ik ben blij dat ik uiteindelijk mijn bijdrage heb kunnen leveren”, legde hij uit. De nummer 20 benadrukte ook de sterkte van de Belgische selectie, waarin iedereen zijn impact kan hebben : “We hebben iemand anders die kan invallen zonder dat we aan kwaliteit verliezen en die het evenwicht in de ploeg kan bewaren.”
“We hebben de kwaliteiten om iets neer te zetten”
Volgende stap : de kwartfinale tegen Spanje. Dat wordt een veel grotere uitdaging, maar België heeft zijn WK nu al met succes afgewerkt. De Bruggeling blijft echter vol vertrouwen : “Alles is mogelijk. Ik denk dat dit WK dat al heeft bewezen. Veel wedstrijden zijn heel spannend en liggen dicht bij elkaar. We winnen vandaag met 1-4, maar dat betekent niet dat alles gemakkelijk zal gaan. Ik heb nog geen WK-finale gespeeld of iets dergelijks. Spanje is een heel sterke ploeg, een van de beste ter wereld, maar ik denk dat wij de kwaliteiten hebben om iets neer te zetten.”
Vanaken heeft alvast een plan om de Spaanse ploeg te bestrijden : “We weten allemaal dat Spanje graag de bal heeft. We zullen dus de invloed van hun belangrijkste spelers zoveel mogelijk moeten beperken en vermijden dat ze te veel ruimte krijgen om het verschil te maken. Daarnaast moeten we efficiënt zijn in de omschakeling, met goede counters en de juiste keuzes op de belangrijke momenten.”
