Geposteerd als eenzame spits door Mark van Bommel kwam Charles De Ketelaere weliswaar niet tot scoren tegen Italië, maar hij leverde wel de assist af voor de beslissende treffer van Dodi Lukebakio. De aanvaller van Atalanta verette bovendien heel wat werk in het nieuwe tactische systeem van de bondscoach. De Ketelaere was na afloop in het Stadio Olimpico van Rome erg opgetogen over wat de Rode Duivels lieten zien: « We hebben een fantastische wedstrijd gespeeld, vooral in de eerste helft. Op alle vlakken: zowel qua intensiteit zonder bal in de hoge druk, als aan de bal waar we veel kwaliteit toonden in de omschakeling én vanuit de opbouw. Het was een uitstekende eerste helft. Het is logisch dat we in de tweede helft wat intensiteit verloren, maar de goal van Dodi gaf ons toch weer de nodige energie. »
De Ketelaere geeft eerlijk toe dat de tweede helft minder vlekkeloos verliep. Volgens hem viel België niet alleen wat terug qua intensiteit, maar begon Italië simpelweg beter te voetballen. « Logischerwijs kruip je wat meer achteruit en nemen zij meer risico's », bekent CDK. « Ik voelde dat. Ze speelden directer naar voren en zochten minder de doelman op om de lange bal te hanteren. Het werd wat moeilijker, maar dat is normaal tegen top spelers met zoveel kwaliteit. »
Winnen van Italië was voor België geleden van 1999. Hoewel de Squadra al enkele jaren niet meer haar vroegere niveau haalt, vervult het resultaat De Ketelaere met trots: « Het blijft een groot voetballand met spelers van Inter en uit de Premier League. Dat zijn grote voetballers met enorm veel kwaliteit. Ze misten dan wel het WK, maar het blijft een land dat ontzettend moeilijk te kloppen is. En dat hebben we gemerkt, want we hebben ook moeten afzien. »
Senne Lammens deelde de tevredenheid van Charles De Ketelaere: « We waren uiteraard erg opgetogen over de eerste helft. In de kleedkamer spraken we af om te zien of we op dezelfde manier konden doorgaan, want het is bijzonder moeilijk om als team twee helften op een absoluut topniveau af te werken. Dat was onze uitdaging. Over 90 minuten is er altijd wel een moment waarop het moeilijker wordt en je als blok minder hecht staat. Dat gebeurde ook. Maar voor de verdediging en het hele team was het cruciaal om de nul te houden. Ik heb enkele reddingen moeten verrichten, maar ik vind het vooral prachtig voor de invallers die het verschil maken. Dat geeft ons extra energie en kwaliteit. Dat zagen we bij Dodi en zijn doelpunt. Niet alleen op statistisch vlak, maar het toont aan dat elke speler in deze selectie de wedstrijd kan doen kantelen. Er was vanaf minuut één veel duidelijkheid, en dat is wat de trainer heeft gebracht. »
Voor de 24-jarige doelman van Manchester United was deze verplaatsing zijn eerste optreden in het shirt van de Rode Duivels sinds zijn blunder in de kwartfinale van het WK tegen Spanje, die toen de uitschakeling van België inleidde. De portier gebrand om zijn kwaliteiten te tonen: « Persoonlijk, maar ook als team, bleven we met een heel slecht gevoel achter na het WK », erkent hij. « Uiteraard reikten we tot de kwartfinale, maar de manier waarop we werden uitgeschakeld was behoorlijk frustrerend. Het was belangrijk voor ons als land om te tonen dat we kunnen reageren en naar de toekomst durven kijken. We hebben een ploeg met veel jonge gasten, omringd door enkele ervaren krachten die kwaliteit en ervaring aanbrengen. Het was belangrijk om er te staan. Dat was ook het eerste wat de coach ons zei: intensiteit brengen, een hecht blok vormen waar we voor elkaar knokken en vechten op de moeilijkere momenten in de tweede helft. Dat is onze basis, en je ziet dat de kwaliteit aanwezig is met gasten als Mika en Dodi die het verschil kunnen maken. »
