Hoewel hij inmiddels een vaste waarde is in de selecties van Rudi Garcia bij de Rode Duivels, is Alexis Saelemaekers nog geen onbetwiste titularis bij de nationale ploeg, ondanks zijn nieuwe rol als basisspeler (en zelfs meest gebruikte veldspeler) bij Milan, waar hij een uitstekend seizoen draait.
“Basisspeler zijn bij een grote club garandeert niets. Je moet presteren en de bondscoach tonen dat je in de basis thuishoort”, legt de ex-Anderlecht-speler uit in een interview met de DH. En wanneer hem gevraagd wordt wat zijn beste positie is, gezien hij in Lombardije als wingback speelt, antwoordt hij: “Op dit moment denk ik dat de coach mij ziet als een winger in de voorste drie. Maar hij kan me overal zetten en ik zal alles geven.”
Voor Saelemaekers blijft het belangrijkste doel echter een selectie voor het WK 2026 deze zomer. “Ik was reserve op het WK 2022 en op het EK 2024. Ik droom daar al van sinds ik klein ben. Ik zou enorm trots zijn”, zegt de Belg. “We hebben een kwaliteitsvolle en hechte groep. Volgens mij kunnen we daar iets moois mee bereiken. Het belangrijkste is om niet te groot te dromen en niet te ver vooruit te kijken. Ik wil dat niemand spijt heeft na dit toernooi”, antwoordt hij wanneer hem naar een kwartfinale als doel wordt gevraagd. “Dat we alles geven en naar de coach luisteren. Dat we trots zijn op ons toernooi. Een fase noemen heeft geen zin, denk ik. We moeten door de groepsfase geraken en daarna zien we wel.”
