Het F1-seizoen 2026 wordt gekenmerkt door een ingrijpende reglementswijziging. De wintertests in Bahrein zijn daarom cruciaal om zoveel mogelijk data te verzamelen in aanloop naar de eerste Grote Prijs, op 8 maart in Australië.
Maar een nieuw reglement betekent ook nieuwe wagens, en die F1-bolides van 2026 vallen niet bij iedereen in de smaak.
Max Verstappen, die zich deze week nochtans comfortabel voelt op het circuit, uitte stevige kritiek op de nieuwe motorregels en vooral op het batterijbeheer, zo meldt Motorsport: « Dit is niet echt Formule 1. Het lijkt meer op Formule E met steroïden. Maar het reglement is voor iedereen hetzelfde, dus we moeten ermee omgaan. Dat is op zich niet mijn probleem, want ik ben voor gelijke kansen. Maar als coureur rijd ik graag voluit. En op dit moment kan dat niet. Er gebeurt gewoon te veel. »
Het energiebeheer, dat met de nieuwe motoren nog belangrijker wordt, staat centraal in de kritiek van de viervoudige wereldkampioen. Hij had liever dat het pure rijden opnieuw de hoofdrol speelde: « Wat je als rijder doet, heeft een enorme impact op het energieverbruik. Voor mij is dit gewoon geen Formule 1. Misschien kan ik dan beter in de Formule E rijden, toch? Daar draait alles om energie, efficiëntie en management. Dus ja, qua rijden is dit niet echt leuk. »
Passie en plezier vormen nochtans de drijfveer van Verstappen. Daarom sluit de Nederlander een toekomst buiten de F1 niet uit. Hij werd al meermaals gespot achter het stuur van een GT3-wagen en lijkt open te staan voor een andere categorie: « Voor mij volstaat het niet dat een auto wint. Hij moet ook leuk zijn om te besturen. In deze fase van mijn carrière verken ik ook andere mogelijkheden buiten de Formule 1 om plezier te hebben. We zitten nog een hele tijd vast aan dit reglement. Dus we zullen wel zien. »
Die twijfels lijken Lando Norris, de regerende wereldkampioen, niet te delen. Hij reageerde met een knipoog op Verstappens uitspraken: « Als hij met pensioen wil, dan moet hij dat doen. De Formule 1 verandert voortdurend. »
