Het verhaal van Nikola Topic is er één dat niemand onberoerd laat. Op amper 20-jarige leeftijd kreeg de Servische guard al meerdere zware tegenslagen te verwerken in zijn jonge carrière.
Nochtans begon zijn opmars veelbelovend. Op zijn 18e maakte hij al indruk in Servië, wat hem in 2024 de 12e pick opleverde bij Oklahoma City Thunder. Kort voor de draft liep hij echter een scheur van de voorste kruisband op, waardoor hij zijn volledige rookieseizoen moest missen.
Aan het begin van dit seizoen kon hij eindelijk opnieuw het parket betreden tijdens de Summer League en de voorbereidingswedstrijden van OKC. Maar toen volgde een nieuwe klap: bij hem werd teelbalkanker vastgesteld, waardoor hij opnieuw maandenlang buiten strijd was.
Zijn NBA-debuut werd dus nogmaals uitgesteld, tot afgelopen nacht. Nadat hij eerder deze week al speelritme had opgedaan bij het G League-team van OKC, mocht hij tegen de Milwaukee Bucks zijn eerste minuten maken bij de Thunder.
Het hele Paycom Center ging rechtstaan toen Topic nog 1 minuut en 55 seconden te spelen in het eerste kwart op het veld kwam.
In twaalf minuten was hij goed voor twee punten, één assist en één rebound tijdens zijn eerste NBA-minuten. OKC verloor wel van de Milwaukee Bucks (93-110), maar voor Topic telde vooral zijn terugkeer.
Ajay Mitchell ontbrak opnieuw door een buikspierblessure, die hem onder meer het Rising Stars-toernooi tijdens het All-Star Weekend kost.
