Het is een soap die wekenlang veel aandacht zal trekken. Viervoudig regerend wereldkampioen Max Verstappen lijkt niet op weg naar een vijfde opeenvolgende succes dit seizoen. De McLaren’s van Oscar Piastri en Lando Norris lijken dit seizoen veel te sterk, ook al blijft de Nederlander de beste coureur van het veld. Dus de geruchten gaan rond, vooral die welke hem in 2026 naar Mercedes zien gaan, in de plaats van George Russell.
De toekomst van Verstappen staat centraal in nieuwe geruchten die hem aan Mercedes koppelen sinds zijn baas Toto Wolff eind juni bevestigde dat er «gesprekken» gaande waren om Verstappen te proberen te werven, waardoor de mogelijke verlenging van de Brit George Russell bij het team werd uitgesteld. Deze laatste verdedigde dat hij in 2026 «nergens» naartoe zou gaan en van plan is zijn plaats bij Mercedes te behouden, waar hij in 2022 bij kwam.
«Max heeft een contract tot 2028, hij heeft duidelijk laten weten dat hij zijn carrière in een Red Bull-auto wil beëindigen (...)«, verklaarde Christian Horner, sportief directeur van Red Bull, tijdens het weekend van de Grand Prix van Groot-Brittannië in Silverstone.
Volgens Sky Sports zou Verstappen een clausule in zijn contract hebben die hem in staat zou stellen Red Bull te verlaten vóór eind 2028 als hij niet in de top 4 van het coureurskampioenschap staat na de GP van Hongarije begin augustus. Hij staat momenteel derde, 61 punten achter Oscar Piastri (McLaren). Andere media melden dat als Red Bull niet in de top 3 staat (het team staat momenteel 4e), Verstappen een exit-clausule zou kunnen activeren.
«De contracten tussen coureurs en teams zijn altijd vertrouwelijk, maar in elk coureurcontract zit een prestatie-element, en dat zit natuurlijk ook in het contract van Max», voegde Christian Horner eraan toe. «Zijn bedoeling is om in 2026 voor ons te rijden.»
In Silverstone, tijdens een interview naast Zak Brown, baas van McLaren, verklaarde Christian Horner, half lachend, dat zijn plan B in geval van vertrek van Verstappen... Oscar Piastri zou zijn. Een kleine grap om de aandacht af te leiden, maar die zeker een kern van waarheid bevat.
