Woensdagavond stond niet alleen bol van de doelpunten, maar ook van individuele topprestaties. Twee spelers sprongen er bijzonder uit: Vitinha en Kylian Mbappé. De Portugees tekende voor een hattrick in de 5-3 overwinning van PSG tegen Tottenham, terwijl de Fransman een vierklapper maakte, waarvan drie doelpunten in zeven minuten, tijdens het 4-3 succes van Real Madrid tegen Olympiakos.
Hoewel de Ballon d’Or nog maar iets meer dan twee maanden geleden aan Ousmane Dembélé werd uitgereikt, worden de namen van Vitinha en Mbappé al genoemd als mogelijke opvolgers.
In Spanje stond alles in het teken van Mbappé. Marca gaf de 26-jarige aanvaller zelfs een 10. “Een onverzadigbaar beest. Niet te stoppen, met een enorme honger om de netten te doen trillen. Vier doelpunten… omdat hij niet meer ballen kreeg. Hij is op weg naar een record en een Ballon d’Or die zijn naam al begint te schrijven op de trofee,” schreef de Spaanse krant.
Ook ABC was vol lof en zag de prestatie van het Real-nummer 10 als een bevestiging van zijn sterstatus bij de Merengues: “Alsof de wedstrijd een soort openbare toets was waarin hij moest aantonen dat, wanneer de druk toeneemt, hij degene is die boven komt drijven.”
Tegelijkertijd stal een kleine Portugees van 25 jaar de show in PSG-Tottenham. Met zijn hattrick liet Vitinha zien dat hij niet alleen scoort, maar ook het spel in het middenveld beheerst. Tottenham-coach Thomas Frank was lovend: “De beste middenvelder ter wereld. Hij zal voor mij de volgende Ballon d’Or winnen.”
Een andere middenvelder die schitterde, was Declan Rice. De Arsenal-speler werd man van de match in de overwinning van de Gunners tegen Bayern München en kreeg veel complimenten. “Ik zei al dat Arsenal momenteel het beste team van Europa is, en over jou gesproken: ik denk dat ik je tot de beste middenvelders van Europa reken, zo niet de beste,” zei Jamie Carragher. Rice zelf voegde eraan toe: “Ik denk dat ik momenteel het beste voetbal van mijn carrière speel.”
Zoals vaak in de Champions League kunnen grote prestaties een speler snel in de schijnwerpers zetten voor de Ballon d’Or, en dat was woensdag niet anders. Maar om daadwerkelijk in aanmerking te komen voor de hoogste individuele onderscheiding volgend seizoen, zullen Vitinha, Mbappé en Rice dit niveau moeten blijven halen – zeker met het WK dat ook een belangrijke rol zal spelen.
