Nicky Hayen verscheen met een glimlach op het persmoment na de 2-1 zege van Genk tegen Malmö tijdens de 8ste en laatste speeldag van de Europa League, donderdag. Hoewel de Limburgers de felbegeerde top 8 en directe kwalificatie voor de achtste finales niet hebben gehaald, «doet deze overwinning deugd» en toont het aan dat de club «blijft vooruitgaan», aldus de tevreden trainer. Na een koude douche bij de opening van de wedstrijd, «hebben we ons herpakt en positief, dominant voetbal gespeeld», benadrukte Hayen. «We hebben veel kansen gecreëerd om beter te scoren dan 2-1. Er zijn nog punten om aan te werken, zoals de efficiëntie, maar over het algemeen ben ik tevreden.»
Dit is de eerste thuisoverwinning voor de nieuwe Limburgse trainer sinds zijn aantreden in december. Hoewel hij het geen «verlichting» noemt, toont het wel vooruitgang. «De druk was beter en we speelden hoger op het veld. Het publiek stond achter ons, en dat gaf ons ook energie. Dat is wat we onze supporters willen bieden, thuis en uit.»
De Limburgse staf volgde de andere wedstrijden van de avond om te zien of Genk zich rechtstreeks voor de achtste finales zou plaatsen, maar tevergeefs. «Het is jammer dat we niet in de top 8 eindigen. Maar we mogen trots zijn dat we als club op de 9de plaats eindigen, vooral als je ziet tegen wie we speelden.» Gevraagd naar zijn voorkeur voor de loting in de play-offs, tussen de Noorse ploeg Brann of de Kroatische ploeg Dinamo Zagreb, bleef Nicky Hayen vaag. «Het zijn twee moeilijke uitwedstrijden, waarvan er één op kunstgras in Bergen is», waar Brann speelt. «Het lijkt haalbaar, ook al zal het moeilijk zijn. We moeten vertrouwen hebben in onze kansen en geloven dat we naar de achtste finales zullen gaan.»
