Omonia begon het best aan de partij op Stayen. De Cyprioten hadden het meeste balbezit en probeerden hun spel op te leggen aan de Kanaries. Een schotje van scherpschutter Loïs Diony ging naast. Even later waaide een voorzet van debutant Jean-Kévin Duverne, vorig seizoen nog actief bij AA Gent, over doel. Een slordig STVV kon daar weinig tot niets tegenoverstellen. Defensief stond er wel een goed blok onder leiding van kapitein Taniguchi, voor het eerst aan de aftrap dit seizoen. Pas vijf minuten voor rust zorgde Ryan Merlen voor de eerste Truiense dreiging. Zijn afstandschot vloog naast. 0-0 bij de pauze na een tegenvallende eerste helft.
Coach Frédéric De Meyer greep in bij de rust en bracht spits Samed Bazdar in de ploeg voor de onzichtbare Frédéric Soèllé Soèllé. Het was voor de Bosnische WK-ganger zijn debuut bij STVV. Na tien minuten in de tweede helft kwam de thuisploeg erg goed weg. Jaden Montnor kwam op de tegenaanval alleen voor thuisdoelman Leo Kokubo, maar trapte onbegrijpelijk over. Even later schoot ook spelmaker Muamer Tankovic naast. Heel Stayen haalde opgelucht adem. De Cyprioten drukten door, maar kwamen niet tot scoren.
Van Truiense zijde bleven mogelijkheden uit. De Meyer zette op het uur ook Arbnor Muja op het veld. De Kosovaar vierde eind vorige week zijn terugkeer op Stayen. Na een uitleenbeurt vorig seizoen maakte hij definitief de overstap van het Turkse Samsunspor. Met Muja erbij kwam er eindelijk meer schwung in het spel van de thuisploeg. De buitenspeler zorgde halverwege de tweede helft voor het eerste schot tussen de palen van de Kanaries, pal op Omonia-keeper Fabiano. Robert-Jan Vanwesemael mikte even later net over, Bazdar stuitte opnieuw op Fabiano. In het slot ging een kopbal van Visar Musliu nog net over.
De slotfase was voor helemaal voor STVV. Een doelpunt hing in de lucht en viel uiteindelijk ook vier minuten in blessuretijd. Taniguchi tikte aan de tweede paal een indraaiende voorzet van Merlen tegen de netten, 1-0. Stayen vierde feest na zijn eerste Europa League-wedstrijd.
De terugwedstrijd in Cyprus vindt volgende week donderdag (om 19 uur Belgische tijd) plaats. Bij verlies in de play-offs van de Europa League heeft Sint-Truiden nog het vangnet van de League Phase van de Conference League.
AA Gent blijft thuis tegen Hibernian steken op brilscore
AA Gent heeft donderdagavond in de heenwedstrijd van de barrages voor deelname aan de League Phase van de Conference League thuis 0-0 gelijkgespeeld tegen het Schotse Hibernian.
In een kansarme wedstrijd was de grootste mogelijkheid voor de bezoekers. Na een kwartier ging de bal op de stip, maar de Gentse doelman en aanvoerder Davy Roef bracht knap redding op de poging van Owen Elding.
Volgende week donderdag (27 augustus) volgt de terugwedstrijd in het Schotse Edinburgh. De winnaar van het tweeluik verdient een ticket voor de competitiefase met 36 ploegen in de Conference League, de verliezer moet de Europese scène verlaten.
Coach Rik De Mil ging net als de voorbije weken opnieuw duchtig roteren in zijn basiselftal. In vergelijking met de ploeg die afgelopen zondag met 1-2 won op La Louvière, kwamen er vier nieuwe namen in het team. Op het middenveld keerde de centrale as terug met De Vlieger en Delorge die startten in steun van Benes en voorin vormde Vergara het spitsenduo met Sonko. Onder meer Kadri verdween daardoor uit het elftal.
De thuisploeg nam in de aanvangsfase het initiatief en was met pogingen van Benes en Sonko ook dreigend, maar na een kwartier volgde ei zo na een vroege koude douche. Ngom wilde in de zestien een bal wegtrappen maar had de bezoekende aanvoerder O’Hora in zijn rug niet opgemerkt en schoffelde hem onderuit. De bal ging op de stip, maar andermaal maakte Davy Roef zijn reputatie van penaltypakker waar. De Gentse kapitein dook de poging van Elding knap uit de linkerbenedenhoek.
Gent ontsnapte zo aan een snelle achterstand, maar was door de fase allerminst aangeslagen. De lichtblauwhemden hielden ook nadien de controle over de match, al waren de uitgespeelde kansen schaars. Pas in de 37e minuut konden de handen weer op elkaar na een fraaie voorzet van Araujo die door Volckaert over doel werd gekopt. Zo gingen we rusten met 0-0.
In de tweede helft bleef de match lang in hetzelfde bedje ziek en was het wachten op concreet doelgevaar tot de 71e minuut. Toen volgde er wel een dot van een kans voor de kort daarvoor ingevallen Wilson. Na een nieuwe voorzet van Araujo, die op zijn flank voor een aantal knappe rushes tekende, miste hij zijn controle en frommelde de bal naast.
Zo bleef de brilscore bij het ingaan van het slotkwartier op het bord. In de extra tijd viel er nog één grote kans voor Gent uit de kast, maar Cissé mikte de voorzet van Ngom in een tijd over.
Gent blijft door het gelijkspel ook in zijn zevende officiële wedstrijd van het seizoen ongeslagen, maar het staat volgende week voor een pittige opdracht om de kwalificatie over de streep te trekken op het veld van Hibernian. Als de Buffalo’s daarin slagen, kwalificeren ze zich net als twee seizoenen geleden voor de League Phase van de Conference League en zijn ze verzekerd van minstens nog zes Europese matchen. Toen eindigde het Europese avontuur overigens pas een ronde verder in de play-offs voor de achtste finales tegen het Spaanse Real Betis.
