Nog maar enkele weken na zijn aankomst in Luik straalt Salieu Drammeh al veel enthousiasme uit. De Gambiaanse international vertelt dat zijn integratie bijzonder vlot verliep dankzij de warme ontvangst binnen de club : « De spelers en de staf hebben me heel goed ontvangen. Ik voelde me al snel volledig opgenomen in de groep. De omgeving is uitstekend, ik kom elke dag met plezier trainen en ik kijk er nu al naar uit om wedstrijden te spelen. »
Na anderhalf seizoen in Noorwegen twijfelde Drammeh geen moment toen Standard zich meldde : « Deze kans deed zich voor en voor mijn familie, mijn makelaar en mezelf was het een logische keuze. Iedereen stond erachter, ook mijn vorige club, waardoor het voor alle partijen een ideale situatie was. »
Volgens Drammeh vormt de Jupiler Pro League een belangrijke stap in zijn carrière : « Standard is een enorme club met fantastische supporters. Ik speel graag voor volle tribunes en ik had het gevoel dat ik klaar was om een volgende stap in mijn carrière te zetten. België is voor mij duidelijk een hoger niveau. »
Verder groeien onder Vincent Euvrard
Ondanks zijn 22 jaar is Drammeh ervan overtuigd dat hij nog veel progressiemarge heeft. Verschillende gesprekken met Vincent Euvrard hebben hem bovendien extra overtuigd van zijn keuze : « De coach is heel positief tegenover mij. We willen samenwerken om het beste uit mijn kwaliteiten te halen en te bekijken hoe ik het team het best kan helpen. Ik ben nog jong en kan op elk vlak van mijn spel beter worden. »
De eerste instructies van zijn trainer zijn volgens Drammeh eenvoudig : « Hij vraagt me gewoon om hard te werken en mijn kwaliteiten ten dienste van het team te stellen. Elke training is een kans om bij te leren en beter te worden. »
Hoewel hij vaak wordt omschreven als een explosieve flankaanvaller, wil Drammeh zich niet tot één kwaliteit laten beperken : « Ik hou ervan om te dribbelen, kansen te creëren voor mijn ploegmaats, maar ook om doelpunten te maken. Op welke manier dan ook wil ik altijd het team helpen. Hard werken blijft de basis van alles. »
Een van de belangrijkste redenen om voor Standard te kiezen, vond Drammeh op de tribunes van Sclessin. Nog voor hij tekende, gaf zijn makelaar hem al een voorsmaakje : « Mijn makelaar weet hoe belangrijk supporters voor mij zijn. Hij liet me video’s zien en daardoor kreeg ik alleen maar meer zin om hierheen te komen. Ik wil hen iets teruggeven voor alles wat ze ons elk weekend schenken. »
Ook het contact met de supporters spreekt hem enorm aan : « Ik hou ervan om met de supporters in contact te staan. Ik speel met een glimlach, geniet van het voetbal en werk tegelijkertijd keihard. Voor mij is dat de perfecte combinatie. »
Europees voetbal als doel
Voor zijn eerste seizoen in België steekt Drammeh de ambities van Standard niet weg : « We willen zoveel mogelijk wedstrijden winnen. Ik weet dat Europees voetbal enorm belangrijk is voor deze club en dat is ook ons doel. »
Op de vraag of een plaats in de top vijf haalbaar is, klinkt hij ambitieus : « Natuurlijk is dat mogelijk. Als we erin geloven en er elke dag hard voor werken, is alles mogelijk. We bekijken het wedstrijd per wedstrijd. »
Tot slot wil Drammeh zich, ondanks de vergelijkingen met Rafiki Saïd, vooral op zichzelf focussen : « Ik weet wat ik het team kan brengen. Wij zijn twee verschillende spelers en ik wil Standard gewoon helpen met mijn eigen kwaliteiten. »
De boodschap is duidelijk : Salieu Drammeh kwam naar Luik om een volgende stap in zijn carrière te zetten, maar wil niets overhaasten. Zijn volledige focus ligt op Standard, waar hij hoopt de mooiste hoofdstukken van zijn nog jonge carrière te schrijven.
