Na zijn overwinning tegen Sebastian Baez (ATP 48) in de vorige ronde neemt Zizou Bergs (ATP 34) het op tegen Ben Shelton (ATP 10), met een plaats in de achtste finales van Montréal als inzet. Voor de Belgische nummer één is het opnieuw een kans om zijn ontwikkeling voort te zetten, iets wat zijn coach Jan De Witt met veel voldoening ziet.
In een interview met de ATP-website sprak de Duitse coach vol lof over zijn speler. Volgens De Witt heeft Bergs de voorbije maanden op alle vlakken vooruitgang geboekt, maar ligt zijn plafond nog lang niet vast : « Hij is op elk vlak beter geworden. Mijn taak is om hem te begeleiden, te helpen, advies te geven, zijn ontwikkeling misschien wat te versnellen en hem te steunen wanneer hij aan zichzelf twijfelt. »
Sinds De Witt zich halverwege het seizoen 2025 bij het team van Bergs aansloot, begeleidde hij de opmars van de Belg. Bergs veroverde zijn eerste ATP-titel in Eastbourne en bereikte vervolgens de hoogste positie uit zijn carrière op de wereldranglijst. Toch is die vooruitgang nog niet voldoende voor de voormalige coach van Andy Murray, Gilles Simon en Gaël Monfils.
De absolute wereldtop verslaan
Ook de laatste maanden van vorig seizoen vormden een belangrijk keerpunt in de ontwikkeling van de Belg. Tegen Carlos Alcaraz, Novak Djokovic en Jannik Sinner liep Bergs weliswaar drie nederlagen op, maar hij trok er vooral waardevolle lessen uit : « Die wedstrijden waren enorm waardevol. Zizou heeft kunnen ervaren hoe ongelooflijk sterk die spelers zijn, de besten ter wereld, maar ook dat ze niet onverslaanbaar zijn. We kijken ernaar uit om opnieuw tegen hen te spelen. De volgende keer is het doel simpel : hen verslaan. »
Op zijn 61e leidt Jan De Witt een leven dat ver afstaat van de clichés van de topsport. De Duitser woont in een klein dorp met amper 600 inwoners, zegt geen smartphone te gebruiken en omschrijft zichzelf graag als « een eenvoudige kerel van de oude stempel ».
Die eenvoud belet hem echter niet om gebruik te maken van bijzonder geavanceerde analysetools. Na elke wedstrijd bestudeert hij de Hawk-Eye-data, de statistieken en de analyses die door artificiële intelligentie worden gegenereerd : « Na elke wedstrijd analyseer ik alle beschikbare informatie grondig om onze sterke punten en verbeterpunten in kaart te brengen. Technologie heeft alleen waarde als ze ons helpt een volgende stap te zetten. »
