Voor het eerst sinds zijn aanstelling nam Nicky Hayen plaats op de bank van Racing Genk tijdens de topwedstrijd tegen zijn oude club, Club Brugge, vorig weekend. Een spectaculaire entree op offensief vlak, met drie doelpunten tegen Blauw & Zwart, maar onvoldoende om een nederlaag te voorkomen die een einde maakte aan het kalenderjaar van de Limburgers.
Ondanks het resultaat liet de prestatie hoopvolle signalen achter in de Genkse kleedkamer. Verschillende spelers benadrukten de directe impact van de nieuwe coach, te beginnen met Yira Sor, die positief was na de wedstrijd.
«Hij is iemand die heel kalm is. De mentaliteit van het team is goed, omdat hij veel vertrouwen geeft aan de spelers. Hij zegt dat we in onszelf moeten geloven,» vertelde de aanvaller, voordat hij een persoonlijk gesprek met zijn trainer voor de aftrap aanhaalde. «Persoonlijk is hij voor de wedstrijd naar me toe gekomen. Hij zei dat ik echt de wil moest hebben om een doelpunt te maken, en dat heb ik gedaan. We spelen met een andere stijl, maar het belangrijkste blijft de energie, de mentaliteit en de wil om te winnen.»
Daan Heymans deelt deze opkomende enthousiasme. De offensieve middenvelder vindt dat Hayen niet heeft getreuzeld om zijn ideeën op te dringen en de basis te leggen voor zijn project. «Hij heeft er al aan gelegen om zijn stempel op het team te drukken. Dat heeft hij duidelijk op verschillende momenten tijdens de week laten zien,» legde hij uit.
Heymans benadrukt ook de aandacht voor detail die de nieuwe T1 meebrengt, die niet heeft geaarzeld om de voetbalvisie van het team grondig te veranderen. «De verdediging, het aantal spelers dat achterblijft bij een vaste fase, het aantal aanvallers waarmee we naar voren gaan, de speler die moet blijven als een ander uit positie gaat... Hij heeft al alle fundamentele voetbalprincipes herzien.»
