Ver verwijderd van de zeer bewogen transfermarkt van Standard Luik, beleeft Charleroi toch een ingewikkelde zomer. Dankzij de kwalificatie voor de voorrondes van de Conference League (die beginnen op 24 juli tegen de Zweedse club Hammarby), hadden de Carolos hun selectie nodig versterken. Maar zoals vaak het geval is met clubs uit de tweede zone, wordt Charleroi beroofd van zijn beste elementen.

Weinige vertrekken, maar oh zo belangrijk

Charleroi heeft deze transfermarkt slechts twee verkopen geregistreerd, maar ze zijn aanzienlijk: Adem Zorgane naar Union Saint-Gilloise voor 4,3 miljoen euro en Daan Heymans naar Genk voor 3 miljoen euro.

Twee enorme verliezen, aangezien het eenvoudigweg de twee beste spelers van Charleroi van het vorige seizoen zijn. Trainer Rik de Mil is zich hier goed van bewust: «Ik denk dat degenen die momenteel spelen zeer goed presteren, maar we zullen toch een vervanger moeten vinden voor Adem Zorgane, die onze beste speler was vorig seizoen samen met Daan Heymans.»

Waar zijn de nieuwe aanwinsten?

Tot nu toe heeft Charleroi vier aankopen officieel gemaakt: de aanvaller Jakob Napoleon Romsaas uit Noorwegen voor 1,5 miljoen euro, de vleugelspeler Freddy Mbemba uit Versailles voor 400.000 euro, maar ook Antoine Colassin van Beerschot en Yassine Khalifi uit het reserveteam van Lille. Drie spelers op aanvallende posities, terwijl de echte behoeften van Charleroi in het middenveld liggen.

Het moet ook worden benadrukt dat verschillende spelers terugkeren van een uitleenbeurt en deze seizoen een rol zouden kunnen spelen voor Charleroi, met name Oday Dabbagh.

A priori zullen Romsaas en Colassin strijden om de positie van nummer 10 in de aanval van Charleroi en zo Daan Heymans vervangen. Maar zoals Rik de Mil heeft benadrukt, is de transfermarkt nog lang niet afgelopen, er moet nog steeds een vervanger voor Zorgane worden gevonden. Temeer omdat een andere sleutelspeler van Charleroi zou kunnen vertrekken: Nikola Stulic. De 23-jarige aanvaller, die 17 doelpunten scoorde in 34 wedstrijden in alle competities, staat op de radar van Lecce in Italië.

Charleroi heeft nog maar een paar dagen om de gaten te vullen voordat ze Hammarby in de Conference League ontmoeten en de Pro League op 27 tegen OHL hervatten. Net als veel andere clubs lijken de Carolos eenvoudigweg nog niet klaar om de competitie te hervatten.

Zich inschrijven voor de duur

Mehdi Bayat, gedelegeerd bestuurder van Charleroi, toont zich ambitieus voor de toekomst: «We zullen zeer snel een nieuw strategisch sportplan voor de club presenteren», kondigt Bayat aan. «Ervoor zorgen dat het seizoen dat we zojuist hebben meegemaakt niet zomaar een vonk is», benadrukt hij, met de hoop Charleroi opnieuw te plaatsen «rond de top vijf of zes van België».

Voor het volgende seizoen «is ons doel in ieder geval om veel beter te doen. Toen Rik aankwam, zaten we in de Playdowns, we hadden gezegd dat het eerste doel was om daar niet meer te zijn. Het is aan ons om plezier te hebben in het opzetten van ons project en vooral om trots te geven aan onze supporters. En proberen de hoogste plaatsen te bereiken.»

Een tijdje geliefkoosd door Antwerp, besliste Rik de Mil om zijn contract te eren en het avontuur met Charleroi voort te zetten, een teken dat er een wil is om te groeien bij de Carolos: «Ik voel me hier zeer goed. Ik werk zeer goed samen met mijn staf, mijn spelers, de directie en ik heb een zeer goed contact met de supporters. Op sportief vlak heb ik een directie gezien die honger heeft.»

Rik de Mil wil eenvoudigweg zien dat Charleroi groeit onder zijn leiding: «Volgend jaar is het belangrijk om nog meer te groeien. Natuurlijk zijn de resultaten belangrijk, maar groeien betekent ook het professionaliseren van de club, het werk in de Academie... Ik wil dat iedereen trots is en zegt dat het het juiste moment was wanneer ik vertrek.» Wat de prestaties op het veld betreft, «houd ik mijn voeten op de grond: elk seizoen is anders, we zitten in juni en er zullen veel dingen gebeuren op het gebied van de kern. We zullen moeten kijken waar we staan in september, na de transfermarkt. Daarna zullen we kunnen zeggen wat de doelstellingen zijn. De mijne zijn altijd hetzelfde: proberen iets te winnen.»

Charleroi geeft de toon aan: ze willen regelmatig terugkeren naar de top 6 en Europa met Rik de Mil als kapitein. Wat kunnen we echt verwachten van Charleroi dit seizoen?

Een onvolledige transfermarkt maar een zekere continuïteit

De transfermarkt van Charleroi is eenvoudigweg niet afgerond, maar we moeten de wil van de club benadrukken om te proberen door te gaan met hun belangrijkste element: Rik de Mil. De trainer van Charleroi is de man om te behouden voor Charleroi, gezien de transformatie die hij in slechts één jaar heeft weten te realiseren.

Charleroi kan niet voorkomen dat ze worden geplunderd door andere Belgische clubs, de statuur van de Zebra’s is eenvoudigweg te klein om aanbiedingen van Genk, de Union of Bruges te weigeren. Het lijkt toch zeer belangrijk voor Charleroi om Nikola Stulic als spits te behouden. Het verliezen van hun beste doelpuntenmaker is nooit een goed voorteken.

Een jaar en dan verdwijnen

De valkuil met een team als Charleroi is dat ze maar één seizoen presteren en vervolgens weer een beetje in de vergetelheid raken. Twee jaar geleden eindigde Cercle Brugge als vierde in het kampioenschap, maar speelde uiteindelijk vorig jaar in de Play Downs.

De plaatsen in de Champions Play-offs zijn kostbaar en als we weten dat teams zoals Club, Anderlecht of de Union daar bijna zeker zullen zijn, laat dat niet veel ruimte over voor kleinere clubs zoals Charleroi. Temeer omdat we altijd rekening moeten houden met Genk, La Gantoise, Antwerp of zelfs Standard om ook in de race te zijn.

Het echte gevaar voor Charleroi zou zijn om te ver te gaan in Europa: in geval van kwalificatie voor de groepsfase zou de kalender zeer druk worden en de selectie is duidelijk niet in staat om op beide fronten te strijden. Het is bijna triest om te zeggen, maar als Charleroi de top 6 in de Pro League wil spelen, zullen ze Europa moeten opgeven.