Het Belgisch voetbal is de afgelopen jaren ingrijpend veranderd, waarbij tal van historische clubs in buitenlandse handen overgingen. Voor Mehdi Bayat betekent de keuze voor lokale stabiliteit dat er regelmatig sportieve offers gebracht moeten worden, zeker tijdens de transferperiodes: “Voetbal is tegenwoordig een dure sector waarin resultaten niet gegarandeerd zijn. Dat is de reden waarom de supporters van Charleroi boos worden en zich afvragen waarom we speler X of Y verkopen. Het budget moet in evenwicht zijn en daar is veel geld voor nodig. Die middelen zitten bij de buitenlandse investeerders die andere clubs opkopen.”
Ondanks wisselvallige sportieve resultaten zet de Carolo-directie in op structurele projecten om de toekomst van de club te verzekeren. Mehit Bayat wil het positieve elan van afgelopen winter terugvinden en herbevestigt de sociale rol van Sporting voor de stad, met de blik gericht op 2028: “Wanneer een team presteert, geeft dat passie en ambitie aan de stad. Dat is wat we in Charleroi proberen te doen. Sporting probeert de rol van ambassadeur te vervullen voor dit Belgisch voetbal, dat momenteel in economisch herstel zit.”
Volgens hem moet de club fungeren als motor voor ontwikkeling, ook al varieert het succes van dat beleid per seizoen. “Soms doen we dat goed, soms minder. Maar sinds de overname van de club in 2012 zijn we erin geslaagd een financieel gezond beleid te voeren en verschillende projecten op poten te zetten, zoals het nieuwe stadion dat we tegen 2028 hopen te bouwen en dat ons naar een volgend niveau zal tillen”, vervolgt hij.
De relatie met het publiek blijft een gevoelig punt, schommelend tussen passie en incidenten. Bayat steekt zijn ergernis over het stilleggen van wedstrijden niet onder stoelen of banken: “Ik ben uiteraard boos wanneer ze matchen doen stoppen. Als ze op een folkloristische manier rookbommen afsteken, zeg ik dat dit bij het voetbal hoort en dat we oplossingen moeten vinden”, aldus de bestuurder. “Er zijn trouwens gesprekken gaande met het Ministerie van Binnenlandse Zaken om proefprojecten op te starten en dit type uitingen te kaderen”, besluit hij.
