“Iran zal op het WK zijn” en werkt zoals gepland zijn groepswedstrijden af in de Verenigde Staten, verklaarde Gianni Infantino dinsdag aan het persagentschap AFP. Hij woonde nabij Antalya, in het zuiden van Turkije, een vriendschappelijke wedstrijd van de Iraanse nationale selectie bij.
“Daarvoor zijn we hier. We kijken ernaar uit, want het is een heel, heel sterke ploeg. Ik ben erg tevreden”, voegde de FIFA-baas eraan toe tijdens de rust van het duel tegen Costa Rica. “Ik heb het team gezien, ik heb met de spelers en de coach gesproken, dus alles is in orde,” vervolgde hij, waarbij hij benadrukte dat “de wedstrijden zullen plaatsvinden waar ze volgens de loting horen te zijn.”
Volgens het officiële speelschema van het WK moet Iran zijn eerste ronde afwerken in de Verenigde Staten, die het toernooi samen met Mexico en Canada organiseren. Na duels tegen Nieuw-Zeeland (16 juni) en België (21 juni) in Los Angeles, staat voor de Iraanse selectie een wedstrijd tegen Egypte in Seattle (27 juni) op het programma.
Na het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten op 28 februari, had Iran gevraagd om de groepswedstrijden in Mexico te mogen spelen. Medio maart gaf de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, Mehdi Taj, nog aan “in onderhandeling te zijn met de FIFA om de wedstrijden van Iran in Mexico te laten plaatsvinden” in plaats van op Amerikaanse bodem. Uit de verklaringen van Infantino blijkt nu dat het oorspronkelijke schema gehandhaafd blijft.
De aanwezigheid van de FIFA-topman bij de wedstrijd tegen Costa Rica was vooraf niet aangekondigd. Hij nam kort voor de aftrap plaats op de tribune en poseerde voor foto’s met verschillende bestuursleden van de Iraanse bond.
