Voor DAZN is het glashelder: zonder distributie via meerdere operatoren is er geen duurzaam model. Zonder duurzaam model is er geen contract. Hun redenering is dus simpel: omdat de essentiële voorwaarde onmogelijk in te vullen is, leidt dat in het Belgisch recht volgens de streamingdienst automatisch tot het wegvallen van het contract. DAZN zegt dus niet op: het contract dooft vanzelf uit omdat het juridisch niet meer kan bestaan. Dat is het standpunt van DAZN. Alleen deelt Lorin Parys, de CEO van de Pro League, die visie duidelijk niet. Hij vraagt zich af waarop die argumentatie steunt, heeft zijn toon verhard en spreekt zelfs van een “aanslag op het Belgische voetbal”.
Als je zijn woorden ontleedt, lijkt het moeilijk om tegen vrijdag nog een “noodoplossing” te vinden waar DAZN en het Belgische voetbal zich in kunnen vinden. Evenmin lijkt het waarschijnlijk dat DAZN terugkrabbelt, want dat zou hun juridische uitleg onderuit halen. En toch is de kans groot dat speeldag 16 (met Anderlecht – Union en Charleroi – La Louvière als topaffiches) dit weekend gewoon te zien zal zijn op… de DAZN-app. Waarom? Omdat de Pro League, als ze nog geen akkoord heeft met operatoren, naar de rechter kan stappen om via een gerechtelijke injunctie DAZN te verplichten om te betalen en uit te zenden, in afwachting van een uitspraak ten gronde. Dat is voor dit weekend het meest waarschijnlijke scenario. Alleen: volgens onze info was er woensdag om 10 uur nog geen dergelijke brief verstuurd. Zodra zo’n injunctie geldt, kan er opnieuw een bemiddelingsperiode starten. Met DAZN. En met de operatoren.
Waarom Proximus en Telenet weinig waarschijnlijk zijn
Zijn er andere oplossingen? Eerst even dit: ook al zond DAZN de matchen sinds het begin van het seizoen uit op zijn platform, DAZN moest ze ook zelf produceren. Wat als de Pro League haar juridische dreigement uiteindelijk niet waarmaakt? Dan komen we in een beetje sciencefiction terecht. Maar niet té ver gezocht… In België is er, zeker met zo’n korte deadline, maar één productiehuis dat in minder dan drie dagen zo’n mirakel kan waarmaken: Woestijnvis. Zij kennen dat werk door en door. En wie Woestijnvis zegt, zegt Telenet… en Proximus. Ter herinnering: Woestijnvis produceert voor die twee operatoren al de Champions League. En nieuw dit seizoen: ook de Premier League en de Bundesliga. Die zijn voor Franstalige kijkers te volgen op de twee nieuwe Play Sports-kanalen, beschikbaar via betalende sportopties bij VOO/Orange en Proximus.
Maar als Woestijnvis, en dus Telenet en Proximus, nu plots zo snel uit de schaduw zouden treden, zou dat als “verdacht” worden gezien. We schreven het al in juli: vroeger concurrenten, nu hebben die twee operatoren zich twee jaar geleden al verenigd rond Europees voetbal (met de Champions League). En in de onderhandelingen met DAZN hebben ze misschien een soort “kartel” gevormd (wat ze altijd ontkend hebben) om nooit tot een akkoord te komen met het Engelse platform. Met als doel DAZN te doen vallen. Dat lijkt nu, op een bepaalde manier, te gebeuren (al blijft DAZN sowieso La Liga, Ligue 1, Serie A, NFL, NBA… aanbieden).
Het zou dus een groot, maar niet onmogelijk scenario zijn dat Woestijnvis, Telenet en Proximus vandaag al een “akkoord om het Belgische voetbal te redden” aankondigen. “Maandenlang zeiden ze dat er geen geld was door investeringen in Engels voetbal en glasvezel, en nu zouden ze plots de Euromillions gewonnen hebben!”, klinkt het bij een waarnemer. Misschien. Maar in elk geval is het moeilijk voor te stellen dat Proximus en Telenet zomaar hetzelfde bedrag op tafel leggen dat DAZN over vijf jaar beloofde (ongeveer 500 miljoen euro!). Ook afwachten wat VOO/Orange in zo’n scenario zou doen…
Een uitstel denkbaar?
Intussen blijft dat scenario – uitzending van speeldag 16 en de volgende via Proximus en Telenet – op papier wel mogelijk dankzij de expertise van Woestijnvis. De Pro League zou daarbij kunnen verwijzen naar “overmacht”, zonder een nieuwe aanbesteding te moeten uitschrijven, want die zou weken duren. Zoiets gebeurde begin 2021 ook in Frankrijk: na het failliet van Mediapro sprong Canal+ in als “redder” en zond het de resterende speeldagen van Ligue 1 uit. Tegelijk lanceerde de LFP een nieuwe aanbesteding… die uiteindelijk slecht uitpakte voor Canal+ en Prime Video naar voren schoof als nieuwe speler.
Dus wat gebeurt er dit weekend? Het verrassende – of toch niet zo verrassende – terugkeren van Woestijnvis met Telenet en Proximus in zijn zog? Een uitstel van speeldag 16 zodat zij hun comeback beter kunnen voorbereiden? Of DAZN dat juridisch verplicht wordt om zijn contractuele plichten na te komen? Hoe dan ook: de Pro League heeft op korte termijn geen tijd om een eigen zenderproject op poten te zetten (en dat zou financieel slecht nieuws zijn voor de clubs). De saga is nog lang niet voorbij. Maar Woestijnvis heeft zeker een sleutelrol in wat er nu gaat gebeuren.
