« Brugge heeft heel wat aanvallende troeven. Het heeft een sterke wedstrijd gespeeld tegen Inter en scoort in de competitie gemiddeld meer dan twee doelpunten per wedstrijd. We verwachten een geduchte tegenstander, met veel aanvallende slagkracht », verklaarde Lens-trainer Yannick Cahuzac dinsdag tijdens het persmoment.
In een niet zo ver verleden gingen ook ploegen als Olympique Marseille en AS Monaco al onderuit in Brugge. « We gaan hen absoluut niet onderschatten, integendeel. We weten dat deze selectie over veel kwaliteit beschikt en zullen hen bijzonder serieus nemen. We willen zelf zo sterk mogelijk voor de dag komen om hier een resultaat mee te nemen », vervolgde Cahuzac.
Verdediger Matthieu Udol voegde daaraan toe : « We hebben de tegenstander uiteraard grondig geanalyseerd. We hebben als ploeg naar hun sterktes gekeken. We focussen niet op één specifieke speler. »
Na een uitzonderlijk seizoen verkeert Lens momenteel in een beduidend minder overtuigende vorm. Zaterdag wonnen Les Sang et Or weliswaar met 1-3 op het veld van Troyes, de rode lantaarn in de Ligue 1, maar het was pas hun derde competitiezege van het seizoen. Met tien punten bezetten ze voorlopig de achtste plaats.
In de Champions League telt Lens drie punten, evenveel als Club Brugge. Die punten werden op de openingsspeeldag behaald dankzij een 2-3-zege op het veld van Slavia Praag. Vorige week kregen de Fransen thuis daarentegen een duidelijke nederlaag te verwerken tegen Sporting Portugal, de ploeg van Zeno Debast (0-2). De Belgische verdediger maakte voor die wedstrijd geen deel uit van de selectie. Cahuzac moest de leiding bij Lens overnemen na het ontslag van Dino Toppmöller.
Met vijf doelpunten en zeven assists is aanvoerder Florian Thauvin, die in 2018 met Frankrijk wereldkampioen werd, sinds het begin van het seizoen de opvallendste speler bij de bezoekers. « Florian haalt een bijzonder hoog niveau en ik hoop dat hij op die manier kan blijven doorgaan. Ook zijn ploegmaats profiteren daarvan. Hij werkt er hard voor. »
Naast de langdurig geblesseerde Maik Nawrocki en Abdallah Sima zullen ook Jonathan Gradit en Ismaëlo Ganiou de wedstrijd van woensdag missen. De mogelijkheden achterin worden daardoor steeds beperkter. « Ik heb nog heel wat opties. Ik heb het geluk dat ik over een goed samengestelde spelersgroep beschik, met spelers die op verschillende posities uit de voeten kunnen », verzekerde Cahuzac.
Ook Thorgan Hazard maakt deel uit van de Lens-selectie. De Rode Duivel lijkt de wedstrijd echter niet vanaf de aftrap te zullen beginnen. De 33-jarige flankaanvaller kwam dit seizoen over vijf wedstrijden verspreid slechts 161 minuten in actie, waarvan vier keer als invaller. « Toto is een echte prof. Hij werkt hard en is klaar om te spelen. »
