Na de thuisnederlaag in de opener tegen Aston Villa en de stuntzege van vorige week op bezoek bij de Italiaanse kampioen Inter zouden drie punten Club al aardig op weg zetten richting minstens een plaats in de tussenronde.
« Of het woensdagavond van moeten is tegen een op papier minder sterke tegenstander ? Daar ben ik het niet mee eens », vertelde Club-coach Ivan Leko dinsdagnamiddag tijdens het persmoment. « Bij de voorbereiding op deze wedstrijd merk je natuurlijk dat de namen niet zo aantrekkelijk zijn als bij Liverpool en Inter, of Barcelona en Arsenal vorig seizoen. Maar dan begin je vier à vijf wedstrijden van RC Lens te bekijken en zie je hoe de ploeg presteert in de Ligue 1 onder de nieuwe coach. Ze zijn sterker dan je denkt. Ze beschikken niet over echte topspelers, maar ze zijn wel goed in de pressing en de duels. Vorige week wonnen wij op Inter en dit is dan ook een verraderlijk moment. Daar hebben we het de voorbije dagen met de jongens over gehad. In de CL mag Club niemand onderschatten. Dit is een verraderlijk moment tegen een goeie tegenstander. »
In Milaan pakte blauw-zwart drie punten waarmee voordien niemand rekening had gehouden. Nog een zege erbij zou toch voor wat gemoedsrust kunnen zorgen voor het vervolg van de competitiefase. Het programma oogt dan lastiger, met een verplaatsing naar PSV, een thuiswedstrijd tegen Liverpool en een verplaatsing naar het Napoli van Kevin De Bruyne voor de winterstop. Na Nieuwjaar wordt er voortgegaan met een uitwedstrijd bij Stuttgart en de afsluiter thuis tegen de Noorse stuntploeg Bodo/Glimt. Voor een stek in de tussenronde (top 24) waren er vorig seizoen negen punten nodig, zestien punten leverden toen een plaats in de top acht op.
« De eerstvolgende wedstrijd is altijd de belangrijkste », antwoordde Leko aanvankelijk met een cliché. « Maar gezien het resultaat van onze vorige wedstrijd is deze toch twee gram belangrijker geworden. Zo’n resultaat doet iedereen dromen, maar je moet nederig zijn. Daartegenover staat dat wij graag thuiswedstrijden spelen, in een vol Jan Breydel. De voorbije jaren hebben we al laten zie hoe goed we dan kunnen zijn. Het kan een mooie avond worden voor ons. »
In San Siro liep Rode Duivel Brandon Mechele een gebroken neus op. De centrale verdediger bleef afgelopen weekend aan de kant in de Beker tegen Lokeren, maar traint intussen met een gezichtsmasker wel volledig mee en is klaar om woensdag te spelen. « Het zijn de dokters die zeggen dat het veilig is. Zoiets beslis ik niet zelf. Maar hij kan dus wel spelen. »
Na een moeilijke aanpassingsperiode komt Félix Lemaréchal stilaan aan de oppervlakte bij Club Brugge. Volgens Leko staat de voormalige Franse jeugdinternational dicht bij een basisplaats. Centraal op het middenveld ligt hij in balans met Hugo Vetlesen. « Hij heeft zich de voorbije wedstrijden op een heel positieve manier laten opmerken », aldus Leko. « Tegen Lokeren werd hij met zijn treffer matchwinnaar, in Milaan viel hij heel goed in. Félix staat er dichtbij, hij is ook een interessant profiel. Ook Hugo is een heel bruikbare speler. Dat zijn dus keuzes die we moeten maken. Beiden zullen spelen : één als starter en één als invaller. »
Ook Carlos Forbs verscheen dinsdag in Westkapelle op het trainingsveld en zo beschikt Leko over een bijna volledig fitte selectie voor de clash tegen de Noord-Fransen. Enkel de nog steeds geblesseerde Joel Ordonez zal er nog niet bij zijn.
