Onvermijdelijk kwam aan de vooravond van deze uitdaging de herinnering aan 8 maart 2017 en de mythische 6-1 tegen PSG weer bovendrijven. Voor Lamine Yamal is dat epos onlosmakelijk verbonden met zijn absolute idool, Neymar. “Ik heb die wedstrijd al talloze keren gezien… Neymar heeft mijn hele jeugd getekend, hij is mijn idool.” Hoewel Yamal de directe vergelijking met de huidige context liever uit de weg ging, benadrukte hij het artistieke en inspirerende aspect van de Braziliaan: “Je koopt een kaartje om hem te zien en twee, drie dagen later bekijk je zijn acties opnieuw. Hij inspireert ons allemaal.” Om het leger van Diego Simeone omver te werpen, rekent het Catalaanse wonderkind erop zich te laten doordringen van diezelfde creatieve magie die Parijs negen jaar geleden vloerde.
Verrassender is dat Lamine Yamal naar de NBA kijkt om zijn winnaarsmentaliteit te smeden. Zijn profielfoto op sociale media — LeBron James omringd door trofeeën na de historische comeback van Cleveland tegen Golden State in 2016 — is geen toeval: “LeBron is een van de voorbeelden die me morgen kan inspireren. Ik zal denken aan hoe hij het flikte en ik hoop dat wij hetzelfde doen.” Ondanks zijn jonge leeftijd aarzelt Yamal niet om een rol als leider in de kleedkamer van Barça op te eisen: “We hebben veel leiders in het team, ik beschouw mezelf als een van hen.”
Ondanks de achterstand van twee doelpunten is er van fatalisme geen sprake in de Catalaanse gelederen. Lamine Yamal weigert de kwalificatie te zien als een onhaalbaar of goddelijk doel: “We moeten niet denken dat een comeback een wonder is. Het is een wedstrijd die we met 2-0 achterstand beginnen, maar we moeten spelen zoals we dat kunnen.”
