Terwijl Lionel Messi zich opmaakt voor opnieuw een WK-finale met Argentinië, herinnerde het Ballon d’Or-comité aan een opvallend onderdeel van het reglement. « Toen France Football de Ballon d’Or in 1956 in het leven riep, was de trofee bedoeld voor de beste Europese speler die uitkwam in een Europese competitie. Die regel bleef van kracht tot 1995 », klinkt het. Sinds 2007 gelden er echter geen beperkingen meer. « De Ballon d’Or gaat simpelweg naar de beste speler ter wereld. Ja, het is dus absoluut mogelijk om de Ballon d’Or te winnen zonder in Europa te spelen. Historisch gezien is dat alleen moeilijker gebleken. Maar de groeiende kwaliteit van bepaalde competities buiten Europa zou daar verandering in kunnen brengen », aldus het comité.
Messi is sinds de kwalificatie van Argentinië voor de WK-finale uitgegroeid tot de topfavoriet bij de bookmakers om zijn negende Ballon d’Or te winnen, hoewel hij tegenwoordig uitkomt in de MLS, de Noord-Amerikaanse voetbalcompetitie.
Sinds de oprichting van de prijs wordt de erelijst weliswaar gedomineerd door spelers van Europese topclubs zoals Real Madrid, AC Milan, Juventus en FC Barcelona, maar Messi staat op het punt geschiedenis te schrijven als eerste winnaar die de trofee verovert als volwaardige speler van Inter Miami. Hoewel zijn cijfers in de MLS sterk zijn, is het vooral zijn WK-campagne met Argentinië die indruk maakt. Met acht doelpunten en vier assists is de geboren Rosarioër opnieuw de grote uitblinker van de Albiceleste. Zijn bijdrage is des te indrukwekkender omdat Argentinië het in de knock-outfase telkens moeilijk had en Messi zich op de beslissende momenten telkens van zijn belangrijkste kant liet zien.
