De 47-jarige Pirlo was uitgegroeid tot dé topfavoriet om de nieuwe Italiaanse bondscoach te worden. Volgens Italiaanse media was er zelfs al een akkoord over een contract tot 2030.
Daarna brak er echter heibel uit over zijn rol als ambassadeur voor het gokbedrijf Fonbet. Een van de aandeelhouders daarvan is de Russische oligarch Sergey Lomakin, eigenaar van United FC — de club uit de Verenigde Arabische Emiraten waar Pirlo momenteel trainer is.
Er rezen vragen over de onverenigbaarheid van een functie als Italiaans bondscoach met een lopend contract bij een gokbedrijf. Een reis van Pirlo naar Moskou afgelopen mei om er een evenement van de Russische voetbalbond bij te wonen, deed in de context van de oorlog in Oekraïne al eerder veel stof opwaaien. De controverse kreeg de voorbije dagen ook een politiek staartje door uitspraken van verschillende Italiaanse politici.
Ook de professionele activiteiten van Pirlo’s zoon, die samenwerkt met een makelaarskantoor dat spelers en trainers vertegenwoordigt, riepen de nodige vragen op over mogelijke belangenverstrengeling.
In een bericht op Instagram sprak Pirlo zijn « bitterheid » uit over het debat rond zijn mogelijke aanstelling bij de Nazionale. Hij legde uit dat « de professionele samenwerking die het onderwerp vormt van de recente ophef » kaderde in zijn professionele parcours in de Verenigde Arabische Emiraten en « een uitsluitend commercieel en sportief karakter heeft ». « Aan die samenwerking een politieke lading geven, komt neer op het toedichten van overtuigingen die ik nooit heb uitgesproken en die de mijne niet zijn », voegde hij eraan toe.
