Gevraagd naar wat hij zou veranderen aan zijn parcours als hij de kans had, ging de ex-Rode Duivel de vraag niet uit de weg. Voor hem werd alles beslist bij zijn eerste stappen in de professionele wereld, toen hij op de rechterflank werd gepositioneerd — een positie die niet overeenkwam met zijn wensen, noch met zijn oorspronkelijke opleiding: «Ik zou zeggen, aan het begin van mijn profcarrière, heel duidelijk: mij niet als rechtsback laten uitspelen. Het is een positie die ik niet leuk vond.»
Ondanks een deelname aan het WK 2014 en een respectabele internationale carrière, kijkt «VDB» streng naar het beeld dat hij al die jaren heeft uitgestraald. Hij spreekt van een diepe kloof tussen de speler die hij op het veld was en de speler die hij had moeten worden als hij centraal was blijven staan: «Ja, ik ben op het WK geweest, maar dat was niet de speler die ik wilde zijn. Ik had een andere speler kunnen zijn, maar dat is het leven, zo gaat dat. Je krijgt de kans om in het eerste elftal te spelen, je speelt, je denkt niet na. Het blijft een voetbalmatch. Zelfs als ze hadden gezegd dat je moest keepen, had je het misschien gedaan. Ik heb mezelf verraden.»
Dat Anthony Vanden Borre deze herpositionering destijds accepteerde, kwam vooral voort uit liefde voor het spel en de onbezonnenheid van de jeugd. Met de kennis van nu analyseert hij die keuze als een grote rem op het benutten van zijn natuurlijke kwaliteiten. Voor hem gaat voetbal niet alleen om het bezetten van een plek op het schaakbord, maar om je er thuis voelen om maximaal te kunnen presteren: «Waarom ik heb toegezegd? Omdat het voetbal is. Het is het spel. Je denkt niet na. Zonder te weten dat je door een carrière op een andere positie misschien je volledige potentieel had kunnen bereiken en het uiterste uit je kwaliteiten had kunnen halen.»
Vandaag de dag is de man die het Astridpark meermaals in vervoering bracht ervan overtuigd dat hij een veel onuitwisbaardere indruk zou hebben achtergelaten als hij trouw was gebleven aan zijn voetbalopvoeding: «Ik had in de as willen spelen. Centrale verdediger of defensieve middenvelder, zoals ik het heb geleerd toen ik klein was.»
