Op 41-jarige leeftijd, in zijn 23e seizoen en met zijn 19e play-offs – een record – beleefde LeBron James een memorabele avond bij de 112-108 zege van de Lakers op het veld van de Rockets na verlenging, waarmee ze de serie op 3-0 brengen.
De “King” noteerde 29 punten, 13 rebounds, 6 assists en 3 steals en leverde een enorme energie-inspanning, waarbij hij zich op elke losse bal wierp. Dat was vooral zichtbaar in een hectische slotfase, die hij beëindigde met de handen op de knieën, happend naar adem.
Hoewel hij het winnende schot miste op de buzzer van het vierde kwart, was het James die met nog 13 seconden te gaan de stand gelijk trok vanachter de driepuntslijn, nadat hij twee minuten voor het einde al hoog was opgestegen voor een spectaculaire alley-oop. LeBron gaf zich zelfs de luxe om zijn zoon Bronny te bedienen voor een alley-oop in het tweede kwart. Zichtbaar uitgeput leed hij ook een achtste balverlies, dat beslissend leek met nog één minuut te spelen.
De Rockets, die met nog 25 seconden te gaan zes punten voorsprong hadden en balbezit, verprutsten de slotfase volledig: eerst een balverlies, daarna een onnodige fout achter de driepuntslijn op de uitstekende Marcus Smart (21 punten, 10 assists, 5 steals), gevolgd door opnieuw balverlies dat leidde tot de gelijkmaker en dus verlenging.
De thuisploeg, zonder Kevin Durant (linkerenkel), had nochtans een achterstand van 15 punten goedgemaakt onder impuls van Alperen Sengun (33 punten, 16 rebounds, 6 assists). De Rockets proberen zondag thuis hun seizoen te redden in wedstrijd 4. Geen enkel team is er ooit in geslaagd een 0-3-achterstand om te buigen in de NBA-play-offs. De Lakers verrassen door bijna de tweede ronde te bereiken terwijl ze nog steeds zonder de geblesseerde Luka Doncic en Austin Reaves spelen.
San Antonio wint zonder “Wemby”
San Antonio wint zonder “Wemby”Na een zwakke en zorgwekkende start wisten de San Antonio Spurs uiteindelijk met 120-108 te winnen op het veld van de Portland Trail Blazers en zo een 2-1-voorsprong te nemen. De Texanen moesten het stellen zonder Victor Wembanyama, die vlak voor de wedstrijd forfait gaf en nog steeds het hersenschuddingprotocol volgt na zijn hoofdblessure van dinsdag. De 22-jarige Fransman “voelt zich beter” en “maakt vooruitgang” volgens zijn coach, en zou zondag kunnen terugkeren voor wedstrijd 4.
Slordig en zonder ideeën stonden de Spurs midden in het derde kwart 15 punten achter, voordat hun jonge spelers het team weer op de rails kregen. Stephon Castle (21 jaar, tweede seizoen) excelleerde met 33 punten, terwijl rookie Dylan Harper (20) na rust uitblonk met 27 punten – een persoonlijk record – en 10 rebounds als invaller, tegenover de 29 punten van veteraan-spelverdeler Jrue Holiday.
Boston sleept 2-1 uit de brand in Philadelphia
Boston sleept 2-1 uit de brand in PhiladelphiaDe Celtics wonnen na een fysieke, typische play-offwedstrijd op het veld van de Philadelphia 76ers met 108-100 en komen zo 2-1 voor. Het verschil bedroeg nooit meer dan 10 punten in dit duel tussen historische rivalen: het is al de 23e reeks tussen beide franchises, een NBA-record. Twee driepunters van Payton Pritchard – op 1:17 van het einde – en van Jayson Tatum, na een offensieve rebound van Derrick White op 25 seconden van de buzzer, bezegelden de overwinning van de “C’s”.
Tatum en Jaylen Brown scoorden elk 25 punten en zorgden ervoor dat de bezoekers nooit opgaven tegen het strijdlustige thuisteam, geleid door Tyrese Maxey (31 punten).
Paul George liet enkele knappe acties zien voor de 76ers, die nog steeds zonder Joel Embiid spelen, na zijn blindedarmoperatie twee weken geleden. Boston kon rekenen op zijn sterke driepuntschoten (20 op 47, goed voor 42,6%), met acht spelers die raak troffen vanachter de driepuntslijn, en hoopt zondag in Pennsylvania verder afstand te nemen in wedstrijd 4.
