De Franse center van de San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, heeft maandag de prijs voor beste verdediger van het NBA-seizoen gewonnen. Op 22-jarige leeftijd is hij daarmee de jongste speler ooit die deze trofee verovert, terwijl hij ook nog kans maakt op de MVP-award.
De bekroning van de 2,24 meter lange reus lag in de lijn der verwachtingen, gezien zijn dominantie: hij werd door alle journalisten uit het panel (waaronder AFP) als eerste keuze aangeduid, zo meldde de Noord-Amerikaanse liga op X. Dat is een primeur sinds de invoering van deze prijs in het seizoen 1982-1983.
Hij volgt Cleveland-speler Evan Mobley op, die vorig jaar werd bekroond nadat Wembanyama niet in aanmerking kwam door een veneuze trombose die zijn seizoen al in februari beëindigde.
Voor Wembanyama waren er al twee Fransen die deze defensieve onderscheiding wonnen: Rudy Gobert (2018, 2019, 2021, 2024) en Joakim Noah (2014).
Wembanyama vormt een unieke defensieve dreiging dankzij de combinatie van zijn lengte en mobiliteit, wat de San Antonio Spurs naar de tweede plaats in de Western Conference heeft geleid, ruim boven de verwachtingen aan het begin van het seizoen.
Hij noteerde gemiddeld 3,1 blocks per wedstrijd in het reguliere seizoen, veruit het hoogste aantal in de competitie. In één wedstrijd kwam hij zelfs tot 9 blocks, tijdens een overtimezege tegen de Pelicans in oktober.
Na zijn titel als Rookie of the Year in 2024 jaagt “Wemby” dit seizoen op een nieuwe prijs: de MVP-award, de meest prestigieuze onderscheiding. Met gemiddeld 25,0 punten en 11,5 rebounds in minder dan 30 minuten per wedstrijd (29,2) noteerde hij zijn meest complete statistieken tot nu toe.
Hij behoort tot de drie finalisten, samen met de uittredende winnaar, de Canadees Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), en de Serviër Nikola Jokic (Nuggets), die al drie keer werd bekroond (2021, 2022, 2024).
