Elise Mertens n’a pas été inquiétée outre mesure par l’Ouzbèke Maria Timofeeva (WTA 86), au deuxième tour de l’US Open de tennis. La 20e joueuse mondiale, 23e tête de série à Flushing Meadows, s’est imposée en deux manches jeudi, 6-2, 7-6 (7/5). Elle poursuit ainsi son parcours dans le dernier Grand Chelem de la saison, après une semaine chargée et une finale à Monterrey.
Mertens a rapidement mis la main sur la rencontre. Elle s’est créée deux balles de break dans le premier jeu sans les convertir, mais a ensuite enchaîné cinq jeux gagnants avant de conclure sur son engagement. Dans la deuxième manche, Timofeeva s’est réveillée et a pris le service de la Limbourgeoise pour mener 3-1. Une fois de plus, Elise Mertens a alors enchaîné quatre jeux gagnants pour bâtir une avance presque décisive. Au moment de servir pour le match, elle a toutefois laissé passer sa première occasion mais a finalement triomphé de Maria Timofeeva au tie-break.
Au troisième tour, Mertens pourrait retrouver la Japonaise Naomi Osaka, 13e mondiale et lauréate en 2018 et en 2020. Encore demi-finaliste l’année dernière, Osaka affronte au deuxième tour la Tchèque Katerina Siniakova (WTA 42). La Limbourgeoise a remporté trois des neuf confrontations avec la Japonaise, qui l’a battue à deux reprises cette saison : sur gazon à Bad Homburg et sur dur à Toronto.
Avant ce duel, Elise Mertens (WTA D-8) entamera sa campagne en double aux côtés de la Russe Diana Shnaider (WTA D-31). Hanne Vandewinkel (WTA D-359) et l’Ukrainienne Daria Snigur (WTA 45, non classée en double) seront leurs premières adversaires.
La N.1 belge a déjà atteint les quarts de finale en simple à New-York, en 2019 et en 2020. En double, elle s’est adjugé le titre en 2019 avec Aryna Sabalenka, et reste sur une demi-finale l’année dernière.
