La N.1 belge, 27e mondiale et tête de série N.25, a logiquement et méritoirement éliminé la Kazakhstanaise Elena Rybakina, 2e joueuse au classement mondial qui fut lauréate de ce 3e tournoi du Grand Chelem de l’année en 2022 et du dernier Open d’Australie en début d’année. Mertens s’est imposée en deux manches 7-6 (7/4) et 6-1. Le duel a pris fin au bout une heure et 36 minutes d’efforts.
Ce n’est que la deuxième victoire de Mertens face à Rybakina en neuf rencontres. La précédente remontait au seizième de finale du WTA 1000 de Rome 2021 joué sur terre battue. Depuis, la Moscovite de naissance, 27 ans, qui porte les couleurs du Kazakhstan depuis 2018, a aligné six succès consécutifs.
Mertens, 30 ans, qui a remporté sa 14e victoire en carrière contre une joueuse du Top 10 mondial, sera opposée en huitièmes de finale à la Tchèque Maria Bouzkova (WTA 23/N.21) qui a éliminé la Russe Ludmila Samsonova (WTA 41) 4-6, 7-6 (7/3), 6-4 au bout de 3h25 de match samedi.
Tenante du titre en double, Mertens (WTA D-4) s’est qualifiée en compagnie de la Chinoise Shuai Zhang, 8e mondiale, vendredi pour le 2e tour. Elles y rencontreront dimanche la Taïwanaise Su-Wei Hsieh (WTA D-9) et la Chinoise Xinyu Wang (WTA D-104).
