Dans une salle acquise à sa cause, Collignon, 90e mondial, s’est imposé en deux sets 7-6 (7/5), 6-1 contre l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, 20e mondial et tête de série N.4. La rencontre a duré 1 heure et 47 minutes.
Collignon a tenu la dragée haute dans le premier set qui s’est finalement décidé au jeu décisif. Solide sur sa première balle, le Liégeois a mené 5-2 avant de voir son adversaire revenir à 5-5 mais Collignon a emballé le public pour s’offrir la première manche. Survolté, le N.3 belge a poursuivi sur sa lancée dans le deuxième set avec des breaks dans les deuxième et quatrième jeux pour mener 4-0, puis 5-0.
Pour la première demi-finale de sa carrière sur le circuit, Collignon rencontrera le Canadien Felix Auger Aliassime, 13e mondial et tête de série N.2. Le lauréat du tournoi en 2022 a battu l’Américain 111e mondial et issu des qualifications, en deux sets 6-2, 7-6 (8/6).
« Je vis un rêve ici », a réagi Collignon. « Se qualifier pour les demi-finales d’un tournoi ATP, c’est déjà un accomplissement mais le faire ici, devant un public en feu, cela le rend encore plus spécial. J’ai énormément profité de l’interaction avec le public, cela enlève le stress. Je suis impatient pour demain (samedi, ndlr.). » « Je n’aurai de nouveau rien à perdre. Si je perds, c’est normal mais si je gagne, c’est du bonus. Le fait de pouvoir jouer contre des joueurs d’un tel niveau m’apporte énormément d’expérience. »
Collignon est sur un petit nuage depuis deux mois après avoir atteint le troisième tour de l’US Open après avoir éliminé Casper Ruud (ATP 12) et été le héros en Coupe Davis en battant notamment Alex De Minaur (ATP 7). « Mais ce match était peut-être le meilleur car Fokina était à 100 %. Ruud revenait à peine de blessure et face à De Minaur, j’avais aussi souffert de crampes. Mon service m’a beaucoup aidé dans le premier set (11 aces). Après cela, je pense qu’il a perdu son élan. Perdre un set comme ça dans un tie-break, ça vous trotte dans la tête. Je suis en bonne forme et c’est beau de pouvoir confirmer. Le ressenti est bon et la confiance ne fait que grandir. »
L’autre demi-finale opposera le Tchèque Jiri Lehecka, 17e mondial et tête de série N.3, au Français Giovanni Mpetshi Perricard, 37e mondial et tête de série N.5. Lehecka a profité de l’abandon du Français Benjamin Bonzi (ATP 53) dans le troisième set tandis que Mpetshi Perricard a défait l’Italien Lorenzo Musetti, 8e mondial et tête de série N.1, en deux sets 6-4, 7-6 (10/8).
La journée de samedi débutera à 15h30 avec le duel entre Lehecka et Mpetshi Perricard suivi de celui entre Collignon et Auger-Aliassime qui ne commencera pas avant 17h30.
