Présent jeudi soir dans les tribunes du Palais des sports de Madrid pour encourager l’Étoile Rouge Belgrade, le Serbe s’était montré évasif au micro de Movistar : « J’espère pouvoir participer. J’ai quelques problèmes physiques et je ne suis pas encore sûr de pouvoir jouer, mais je vais essayer. »
La tentative a tourné court. Vendredi midi, le numéro 4 mondial a utilisé ses réseaux sociaux pour acter son absence : « Madrid, malheureusement je ne pourrai pas participer cette année. Je poursuis ma convalescence afin de revenir bientôt. »
Les organisateurs n’ont pas tardé à réagir à la perte de leur tête de série. Dans un message publié sur Instagram, le tournoi a tenu à saluer le Serbe : « Novak Djokovic, trois fois vainqueur, ne pourra pas participer à cette édition du tournoi. Nous espérons que tu seras de retour le plus vite possible et que nous puissions profiter de ton tennis comme nous l’avons fait tant de fois à la Caja Magica. »
À 38 ans, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem connaît un début d’année particulièrement haché. Absent à Monte-Carlo, Djokovic n’a plus disputé le moindre match officiel depuis le 12 mars dernier. Son bilan cette saison se résume à deux apparitions : une finale perdue à l’Open d’Australie contre Carlos Alcaraz et un huitième de finale à Indian Wells.
