La numéro 1 belge, 19e au classement mondial, s’est imposée face à la Polonaise Iga Swiatek, ex-numéro 1 mondiale, aujourd’hui 9e au ranking de la WTA, 25 ans. La partie s’est achevée en deux sets 7-6 (7/0), 6-3 au bout d’une heure et 49 minutes de jeu.
C’est la première fois qu’Elise Mertens prenait un set à son adversaire en dominant le tie-break d’une première manche équilibrée jusque-là. La Limbourgeoise ne laissait rien à la Polonaise pour s’imposer 7 points à 0 à l’issue de 59 minutes de match. La 2e manche a vu Mertens poursuivre sur sa lancée réussissant le premier break du match pour mener 4-1, un avantage suffisant pour lui permettre de rejoindre le dernier carré.
Swiatek avait remporté ses deux précédents duels face à la Belge sur le circuit WTA, à Miami sur surface dure l’an dernier et à Stuttgart sur terre battue l’année précédente.
Elise Mertens, 30 ans, avait déjà réussi une grosse performance en éliminant en 8es de finale l’Américaine Coco Gauff, 4e mondiale. Et en sortant la Lettone Jelena Ostapenko au 3e tour, la Belge a battu trois joueuses victorieuses d’au moins un tournoi du Grand Chelem. Avec Gauff et Swiatek, Mertens élimine aussi deux ex-lauréates à Pékin.
Elle rencontrera en demi-finale la Chinoise Zheng Qinwen, 54e mondiale, tombeuse de son côté de l’Ukrainienne Elina Svitolina, 7e joueuse du monde 6-3, 7-6 (8/6). Zheng Qinwen, ex-4e mondiale, est de retour à son meilleur niveau depuis l’US Open. À New York, la Chinoise de 24 ans avait survécu à trois tours de qualifications et s’était hissée en quarts de finale en battant notamment la sextuple lauréate de tournois du Grand Chelem Iga Swiatek sur son chemin. Zheng Qinwen a battu Mertens lors de leur seule confrontation sur le circuit WTA, l’an dernier sur la terre battue de Charleston, aux Etats-Unis.
Ce sera la 3e apparition dans le dernier carré d’un tournoi de ce niveau pour Elise Mertens après Cincinnati en 2020 et Dubaï en 2021. Elle n’a jamais été en finale.
L’autre demi-finale à Pékin opposera la Russe de 19 ans Mirra Andreeva (N.4), 5e mondiale, à la Tchèque Nikola Bartunkova (N.26), 30 ans, 34e au classement WTA.
Dans le tableau du double, associée à la Russe Diana Shnaider, 22 ans, 24e mondiale en double, Elise Mertens, 8e mondiale en double, tentera de se hisser en finale. Formant la 6e paire tête de série du tournoi, Elise Mertens et Diana Shnaider joueront en demi-finale samedi contre la Canadienne Gabriela Dabrowski (34 ans, WTA D-5) et la Brésilienne Luisa Stefani (29 ans, WTA D-3), la 2e paire tête de série.
