Dix ans séparent Gauthier Onclin de David Goffin. Lorsqu’il était adolescent, le premier suivait à la télévision les performances du second, devenu la référence du tennis belge. Les exploits de l’ancien numéro 7 mondial, notamment en Coupe Davis et sur les plus grandes scènes du circuit, ont contribué à nourrir ses propres ambitions.
« David, c’était un grand exemple. Plus une idole qu’un exemple d’ailleurs, parce qu’il y avait quand même beaucoup de différences entre nous. C’était tellement exceptionnel, ce qu’il faisait. C’était difficile de vraiment se comparer, de se dire qu’on pourrait un jour disputer le Masters comme lui. J’avais 14 ou 15 ans quand il était au sommet, et je me rendais vraiment compte de ce que c’était. Et c’était incroyable. Sa carrière individuelle, ses performances en Coupe Davis, avec Steve Darcis, cela m’a donné envie de bien jouer, de vivre un jour ces émotions-là. C’est magnifique », confie Onclin dans une interview pour la RTBF.
Parmi les souvenirs qui l’ont marqué, un match occupe une place particulière : la rencontre entre David Goffin et Roger Federer à Roland-Garros, en 2012. Le Belge avait alors remporté le premier set face au Suisse, attirant l’attention du public et révélant son potentiel au grand jour.
À seulement 11 ans, Gauthier Onclin avait suivi cette rencontre avec fascination. Plus de dix ans après, il se souvient encore de l’ambiance devant l’écran et de l’impact de cette performance : « Je pense que cela a été le déclic, pour moi comme pour beaucoup de gens. Et depuis, cela a été exceptionnel de suivre sa carrière. Ce Roland-Garros 2012, c’est le premier souvenir que j’ai de lui, à mon avis. J’avais 11 ans et je me souviens que c’était en huitième, donc ça devait être un dimanche. Je crois que j’étais en interclubs. Et tout le monde était scotché devant la télé, dans le club. Cela a été magnifique de suivre son parcours depuis ce jour-là, et ensuite de le côtoyer. De m’entraîner avec lui, cela a été fantastique. »
Outre les performances sportives, le jeune Belge retient également les qualités humaines de Goffin. « Je ne me souviens plus du jour où je lui ai parlé pour la première fois. Mais je sais qu’en plus d’être un joueur fabuleux, c’est une belle personne. Et c’est très important. Cette semaine, le sentiment est un peu mitigé. C’est chouette de pouvoir lui faire honneur, ici au tournoi. Mais en même temps, c’est triste que ce soit son dernier tournoi. »
Les deux compatriotes ne se sont finalement rencontrés qu’une seule fois en compétition officielle. C’était en 2023, en demi-finale du tournoi Challenger d’Ottignies-Louvain-la-Neuve. Une rencontre qu’Onclin garde précieusement en mémoire, même s’il s’était incliné : « C’est peut-être mon meilleur souvenir, dans ma petite carrière. Franchement, avoir eu la chance de jouer contre lui, dans un tournoi référence pour moi, en demi-finale, en Belgique, je ne l’oublierai pas. »
