Tombeuse de la tenante du titre, l’Italienne Jasmine Paolini (WTA 8) au tour précédent, la Limbourgeoise n’a pas réussi de nouvel exploit lundi face à une autre membre du top 10 mondial, la Russe Mirra Andreeva (WTA 7/N.8). Mertens, 22e joueuse mondiale et 21e tête de série de cette épreuve dotée de 8.312.293 dollars, s’est inclinée en deux sets, deux fois sur le score de 6-3. La rencontre a duré une heure et 18 minutes.
En souffrance face à la puissance d’une jeune adversaire (19 ans) qu’elle n’avait encore jamais rencontrée sur le circuit, Elise Mertens n’a pratiquement pas existé dans le premier set. Elle a notamment concédé un jeu blanc dès les premiers échanges avant de se faire breaker dans le quatrième jeu. Andreeva a enchaîné avec un deuxième break consécutif pour mener 5-1, mais a perdu son service à son tour ensuite et a dû attendre sa mise en jeu suivante pour remporter la manche après 37 minutes de jeu.
Dans le deuxième set, ni Mertens ni Andreeva n’ont concédé leur jeu de service pendant les six premiers jeux. La Russe a ensuite accéléré avec deux breaks d’affilée. Elle a converti sa troisième balle de match en forçant une faute de la N.1 belge côté revers.
En quart de finale, Andreeva affrontera Coco Gauff (WTA 4/N.3), finaliste de la dernière édition du tournoi romain et tombeuse de sa compatriote Iva Jovic (WTA 17/N.16) en trois sets 5-7, 7-5 et 6-2 en huitièmes.
Mertens disputait le tournoi du Foro Italico pour la septième fois. Elle avait atteint les quarts de finale en 2020. L’an passé, son parcours s’était aussi arrêté en huitièmes de finale. Mertens restait sur une élimination en seizièmes de finale du WTA 1.000 de Madrid.
La N.1 belge, 30 ans, s’est également alignée en double mais y a été éliminée dès son entrée en lice. La Limbourgeoise (WTA D-3) et sa partenaire chinoise Zhang Shuai (WTA D-10), têtes de série N.3, se sont inclinées dimanche devant la Taïwanaise Hsieh Su-Wei (WTA D-13) et la Chinoise Xinyu Wang (WTA D-33) au super tie-break : 6-7 (2/7), 7-5, 10/6.
